Тепло от костра «врывалось» внутрь «спальни», снег, продолжавший сыпать, быстро закрыл щели в крыше. Стало совсем уютно, и Никита, расслабленный положительными событиями дня, уснул, отключившись от окружающего мира.
3ноября. Утром снег прекратился, но огонь он всё же успел загасить и когда Никита еще в темноте выполз из норы, то увидел перед собой белую равнину, а под снегом, в затухшем костре чёрные остатки, не успевших догореть стволов деревьев. Потратив спичку и обрывок газеты, оживил костер, подбросил в него сухие сучья, подвесил на жердь чайник, пристроил рядом сковороду. Извлек из «норки» сумку и «подогнал» к выходу лыжи.
Брелок, прикрепленный на ветку вдали от костра, показывал 8 градусов мороза – то есть было относительно тепло.
Сделал легкую физзарядку, только чтобы размять затёкшие в спальном мешке мышцы. Умылся, смешав остаток воды из термоса и фляжки и добавив в эту смесь для охлаждения немного снега.
Когда вода в чайнике закипела, залил термос и фляжку, позавтракал глухарём и, как только начало светлеть, приладил к валенкам лыжи и просунул руки в обе лямки почти пустой сумки, в боковой карманчик которой раньше положил несколько «патронов» для рогатки. Рогатку сунул в карман полушубка, а два первоочередных «патрона» спрятал за передний отворот шапки, чтобы были под рукой, но не оттаяли.
(1-й, рейс) Закинул за плечо заряженное ружье, взял в одну руку топорик, которому предстояло много работы, определил направление – для удобства точно на юг – и двинулся.
Так как эта дорога, в будущем, должна служить основным ориентиром, разделяя всю территорию на 2 части – западную и восточную – Никита сразу присвоил ей статус «магистральной». По этой причине, решил, что она должна быть прямой, всегда направленной в сторону южного полюса, для чего он будет переваливать через невысокие возвышенности, или очень редко обходить, улавливая на другой стороне возвышенности продолжение южного направления. А чтобы эту магистраль легко можно было найти, через 100 метров сразу с двух сторон, решил делать хорошие затёски…
Однако, зафиксировав три таких интервала, он подумал, что, если на затёсках ставить номера, то выйдя на магистраль, можно сразу и очень точно определить место выхода.
Маркер был при себе: толстый, специально для такого дела, и на очередном дереве, просчитав, сколько затесок оставил без номера, поставил цифру «4»…
Сейчас он уже не бежал от страшного посёлка, не обращая внимания на окружающую обстановку, а очень внимательно смотрел по сторонам, выбирая проходы между деревьями, тщательно выискивая удобные подъёмы или спуски на склонах, подравнивая потом южное направление.
На этот раз впервые он увидел, что лес более чем наполовину состоит из сосны и голых деревьев – лиственницы. Редко встречаются пихты и ели. Иногда попадаются деревья с зеленовато-серой корой, наверное, осина и еще какие-то, названия которых он даже не мог предположить.
Ещё в прошлой жизни Никита узнал, что тонкая кора берёз – береста – может очень хорошо заменять бумагу при разжигании костра; и теперь особенно тщательно высматривал эти деревья, надеясь надёргать на них немного коры, но чтобы им от такой операции не было большой беды. Ведь весной можно попытаться берёзы «доить». Их сок после снеговой воды будет лучшим в мире напитком. Рассказы, как это делать, слышал, но никогда не видел.
Наконец, на небольшой полянке заметил хорошую березу и оторвал тонкий слой коры. Много не взял: береза не убежит, а ходить по этой дороге предстоит не один раз.
Теперь он не раз замечал свежие следы на снегу. Не знал, чьи они, но надеялся, что те, кто их оставил, могут спасти его от голода. Однажды даже увидел рябчика, севшего на ближайшее дерево. Осторожно достал рогатку и истратил попусту один «патрон» – рябчик улетел невредимый – но Никита обрадовался, подумав:
– Когда-нибудь научусь попадать, было бы куда.
Местность оказалась пересечённой. Несколько раз Никита переваливал по крутому склону довольно высокие увалы, наметив на случай переноса вещей четыре обхода. Два раза вынужден был сразу увалы обходить, если они оказывались слишком высокими. Продолжение магистрали на других сторонах находил расчётами, а номера затёсок пропускал, если расстояние обхода этого требовало.
