— Вы дважды чуть не лишили меня жизни, Ваша светлость. — прервала молчание Астея, — В первый раз, когда я только родилась, чем вы тогда руководствовались, осмелюсь спросить?
— Я… не хотел тратить свое время на дочь… я ждал наследника, который занял бы трон после меня. — подбирая слова, ответил монарх.
Астея сжала зубы.
— Вы, что же, считаете женщина не в силах руководить государством?
— Теперь уже нет. — сглотнув, произнес Риггеворт.
— Зачем же вы решили избавиться от меня в этот раз?
Король встал и заходил по комнате.
— Я боялся что обрел сильного противника в твоем лице… — помолчав, ответил он. — Жители Ланкеспола ринулись в Кавенпол, ты обрела народную любовь и славу. Я боялся переворота в своем королевстве.
— Вы слишком подло думаете о людях, — Астея посмотрела Риггеворту в глаза, — не все настолько ужасны как вы, Ваше высочество… Прощайте!
Астея повернула кольцо на пальце и вылетела ласточкой в окно. Позади слышался истошный крик ее матери.
Едва завидев Ремоса в толпе у замка, Астея обернулась собой и бросилась в слезах к тому в объятья.
— Сестренка! Господи, ты в порядке? Что с тобой?
Девушка рассказала мужчине все, что случилось с ней во дворце.
— … Спасибо что не оставил меня, что заботился обо мне, ты всегда будешь мне братом, — все также, обнимая Ремоса, проговорила Астея.
— Я счастлив быть тебе братом, сестренка. — улыбаясь, ответил тот.
Они наконец отпустили друг друга и огляделись вокруг.
— Думаешь, нам все еще стоит опасаться атаки со стороны Ланкеспола?
— Не будем расслабляться. Еще там, во дворце, отправив Гадота сюда, я уже хотела полететь в Эвотмонт за помощью, но королева… мама меня остановила. Тогда-то она мне все и рассказала. Король, как он сам сказал, увидел во мне противника и, боясь потерять власть, хотел избавиться от меня.
— Да уж… — Ремос почесал затылок, — В Эвотмонт наверно не стоит пока отправляться.
— Подождем, — Астея смотрела на воинов, которые в свое время ходили в походы с Мэртоном во главе, — будем надеяться, что этого не потребуется.
Еще пару дней Астея бдила за границами Кавенпола, но на исходе второго дня все же разрешила людям отправиться по домам. Готовясь ко сну, девушка услышала стук в дверь. Это была Санма.
— Вам письмо из дворца, — сказала служанка, протянув конверт госпоже.
Астея нехотя раскрыла его и, пробежавшись по письму глазами, ответила:
— Позови Ремоса!
Мужчина не заставил себя долго ждать и вскоре оказался в покоях сестры.
— Отец просит чтобы я вернулась во дворец. Будет церемония воссоединения меня с семьей. — Астея посмотрела на Ремоса, — Ты тоже приглашен.
— А если это ловушка? — Мужчина нахмурился.
Астея подошла к окну. Вдалеке виднелся дворец. Огни в его окнах гасли один за другим.
— Я единственная наследница престола, — подумав ответила леди Кавен, — думаешь король все еще хочет избавится от меня?
— Я из простой семьи, сестренка, мне не понять помыслы господ. Все что я могу это оберегать тебя, Астея, — просто ответил Ремос.
— Может быть попробовать дать им шанс? — Астея обняла брата, — Моя мать сожалеет о том что случилось, ей я верю.
— А король?
Астея замолчала. Ремос вздохнул.
— В любом случае нам нужно ехать, верно? Если ты не явишься это может быть расценено как неуважение к королю, неизвестно как это отразится на Кавенполе.
— Ты прав, — ответила девушка, — нам нужно ехать.
Утром следующего дня они отправились в Ланкеспол. Когда они прибыли к дворцу, королевская чета, одетая в ультрамариновые одежды, уже ждала их у входа.
— Как мы рады видеть вас! — Королева Эйлинетт поспешила обнять свою дочь и тут же поприветствовала Ремоса, — Мальчик мой! Я в неоплатном долгу перед тобой, благодарю тебя за свою дочь!
— Да, ваше высочество… — мужчине было явно неловко, — спасибо что доверили мне своего ребенка.
Королева тепло улыбнулась и они вчетвером вошли внутрь.
На этот раз они расположились в зале поменьше. Эйлинетт шепнула Астее:
— В прошлый раз тебе было неуютно в том зале и я решила что сегодня мы проведем нашу встречу здесь. — Королева не отпускала свою дочь, крепко держа ту за руку.
— Что ж, — наконец заговорил король Риггеворт, — наша предыдущая встреча прошла не совсем гладко, — он хотел было рассмеяться, но быстро подавил смешок, поняв что шутка не удалась, — Астея, ээ, дочь моя, не буду ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. — Король нервно потер руки, — Во-первых, я должен извиниться за то, что хотел избавиться от тебя, а во-вторых… Во-вторых, мне нужно объявить о том, что у рода Ланкес теперь есть наследница, которая займет трон после моего ухода.
— Если это так, то я готова, — пожала плечами Астея, — когда же мы начнем?
— Ээ, мы ждем лорда Виттена с Виттенпола…
— Он должен свидетельствовать на церемонии? — спросила девушка.
— Не только… — ответила Эйлинетт.
— Я полагал что он станет королем после меня, он был моим преемником. — Риггеворт бросился в объяснения, — У нас были некоторые договоренности с лордом Виттеном, но теперь, когда у меня нашлась дочь, все изменилось, все нужно исправить… Мне нужно исправить. — тихо повторил король.
