— Это из Пустынных равнин. — Астея принялась читать письмо, — От Митрана!.. Он приедет через месяц, пишет что будет уже в пути когда я получу письмо! — Щеки Астеи зарделись румянцем.
— Что ж, — Ремос откинулся на спинку стула и пригубил вино, — посмотрим на твоего избранника.
— Ну, хватит, братик, — девушка посмотрела на мужчину, — я никогда не видела тебя таким.
— Если он тебя обидит ему не сдобровать, — сквозь зубы ответил лорд.
Через месяц дворец встречал гостей — Митран явился в Ланкеспол в сопровождении слуги и стражника. Мать Астеи Эйлинетт следила за тем, чтобы праздничный ужин в честь примирения двух королевств (как она сама назвала тот вечер) прошел роскошно. Во дворец помимо Ремоса был также приглашен Ифрем — нынешний правитель Виттенпола. Познакомившись друг с другом и обсудив дела двух государств, участники вечера отвлеклись на главное блюдо вечера — фазана с черносливом. С минуту в воздухе раздавались звуки ножей и вилок, пока молчание не нарушил брат короля Пустынных равнин.
— Если позволите, я бы хотел поднять тост за прекраснейшую королеву Астею. — вместе со всеми мужчина поднял бокал и дрожащей рукой поднес его к губам, — Я должен признаться, я повидал много стран, но нигде в мире я не встречал девы, чья красота сравнилась бы с вашей, чей ум и отвага преследовали бы только благие цели… — поставив кубок на стол и подойдя к королеве, Митран протянул Астее кольцо с россыпью бриллиантов, — Дорогая Астея, — мужчина встал на одно колено, — меня привела к тебе сила, которой я противиться неволен, ты сразила меня своей красотой и чистотой души… — голос Митрана задрожал, — Я прошу твоей руки и сердца.
— Какая прелесть! — Эйлинетт всплеснула руками, — Аветта, еще вина!
Слуги принесли вино и стали наполнять бокалы гостям вечера. Вдруг в зал вбежала стража:
— Ваше высочество! Лорд Виттен с сыном сбежали!
Послышался звон падающих приборов, кто-то пролил вино. Эйлинетт стало плохо и ее вывели из гостиной.
— Их уже ищут, Ваше высочество! Мы их обязательно найдем! — продолжал охранник.
— Оставьте нас. — скомандовала Астея и стража удалилась.
В зале остались Астея, Ремос, Митран и Ифрем. Трое посмотрели на Ифрема.
— Ваша светлость, я здесь ни при чем!
— Тогда почему они сбежали именно сегодня, когда ты здесь?! — выпалил Ремос.
— Я не знаю!
— Хватит! Нам сейчас меньше всего нужны споры! — остановила их королева.
— Я найду и приведу их! — Ифрем встал из-за стола.
— Чтобы свергнуть королеву с престола?! — не унимался лорд Ферренвок.
— Ремос, прошу тебя! — Астея тоже встала из-за стола, — Нам всем нужно отправиться на их поиски.
— Ты останешься здесь! — ответил Ремос тоном, не терпящим возражений.
— Твой брат прав, любимая, ты сейчас в опасности, тебе лучше побыть здесь. Я останусь с тобой и если они заявятся сюда мой меч не подведет.
— Если с ней что-то случится…
— Ремос! Он сделал мне предложение! — уже со злостью в голосе прикрикнула на брата Астея.
Ремос молча посмотрел на Митрана и вышел за Ифремом из зала. Астея и Митран остались одни.
Астея достала из кармана платья маленький невзрачный камень и принялась тереть его.
— Что ты делаешь? — спросил ее брат короля Меридрена Митран.
— Взываю к эвотам. — ответила королева и спрятала камешек, — кто знает что нас ждет сегодня.
Прошло каких-то полчаса, но Астее казалось что время идет очень медленно. Она встала и зашагала по залу.
— Не могу сидеть сложа руки… Митран, может нам стоит присоединиться к остальным?
— Милая, — мужчина подошел к возлюбленной и взял ее за руки, — я понимаю что ты не можешь оставаться в стороне, но если я ослушаюсь твоего брата моя голова полетит с плеч.
Астея улыбнулась.
— Не осуждай его, он всего лишь хочет защитить меня. — произнесла девушка, глядя в глаза мужчине.
— Я его понимаю, — спокойно произнес Митран, — будь у меня сестра, я бы и вовсе никогда не выпускал ее из замка.
Влюбленные рассмеялись и прижались друг к другу.
На Ланкеспол опустились сумерки. Слуги зажгли две свечи в гостиной и поспешили оставить пару наедине друг с другом. Единственную дверь в зал Митран запер и повесил цепочку с ключом себе на пояс. Время близилось к полночи и Астею и Митрана начало клонить в сон.
Вдруг одно из окон с громким треском разбилось, повсюду разлетелись острые осколки и последнее что увидела Астея перед тем как потухли свечи от внезапного сквозняка было лицо старшего сына лорда Виттена Феоктена.
Мужчина приземлился на стол и, сгруппировавшись, тут же встал и направил меч на королеву. Митран достал свой меч и кинулся на врага. Между ними началась схватка.
— Открой дверь охране, любимая! — Митран сорвал с цепочки ключ и бросил его Астее.
В полумраке девушка не смогла поймать ключ, тот упал где-то рядом, но Астея никак не могла найти его. Тем временем охрана пыталась выломать крепкую дубовую дверь.
