— Мой брат предложил там поохотиться, отец часто так делал. — уставшим голосом отвечал младший сын лорда Виттена.
— Ваш отец охотился в чужом лесу? — недоверчиво спросила Астея.
— Да, он презрительно относился к лорду Кавену, называл его дикарем. Так он выражал свое… неуважение.
— А ваш брат?
— Он во всем подражал отцу. У нас часто из-за этого бывали споры, но я всегда старался найти общий язык с братом.
— Как все произошло? — Астея внимательно слушала раненого пленника.
— В лесу?.. Я не хотел идти, но он настаивал, назвал меня слабаком и трусом. И я согласился… В Эстовере у нас снова начались споры. Он подначивал меня поднять восстание, убить вас, освободить отца и занять престол. Но, поняв что я ни за что не пойду на такое, напал на меня. — мужчина взглянул девушке в глаза. — Я слышал через какие изменения прошел Кавенпол и я восхищен. Я желаю только процветания королевству и готов служить вам верой и правдой, моя королева.
Астея задумалась.
— Что вы знаете о связи вашего отца с Пустынными равнинами?
— Он не обсуждал это со мной. Видимо не доверял мне, но я подозреваю что он способствовал нашествию на Игеботтен.
— Игеботтен?! — Астея не верила своим ушам.
— Деревня граничит с Виттенполом. Игеботтен сгорел дотла, а накануне пожара я своим глазами видел как везли бочки с порохом в ту сторону.
— Но зачем? — сдавленным голосом спросила королева.
— Ваше высочество, разве это не очевидно? — Ифрем присел, — Все дело в деньгах. Наверняка король Изинфор хорошо заплатил моему отцу за помощь в этой атаке.
— Изинфор мертв, — произнесла Астея, — с вашим отцом связывался Крезендоф.
— Крезендоф? Боже, я не знал…
— Мне интересно вот что… — королева держала в руках клинок, — почему вы не поставили в известность дворец до того как это случилось?
— Вы думали я молчал? Ваша светлость, я пытался встретиться с королем, но он и слушать меня не захотел, а письма я не отправлял — боялся их перехватят и отец с братом узнают обо всем… Но они все же узнали и так и начались наши споры.
— Докажите мне свою верность, — сказала Астея и бросила клинок на кровать.
— Что вы от меня хотите…
— Мы здесь с вами одни, вы можете избавиться от меня прямо сейчас если посмеете. — девушка незаметно потянулась к перстню чтобы в случае чего улететь в окно.
Ифрем взял клинок за лезвие и протянул рукоятку своей королеве.
— Ваше высочество, — мужчина вложил клинок в ладонь Астеи, — я боле не намерен оправдываться перед вами. Я устал от интриг и лжи и все, чего прошу, позволить мне служить вам верой и правдой. Если мои слова звучат неубедительно, избавьте меня от мучений и даруйте смерть.
— Ифрем вроде бы говорит правду, его отец и брат сначала отпирались, но позже признались в содеянном… Но все же стоит ли доверять Ифрему Виттенпол? — спросила Астея Ремоса, приехавшего к ней из Кавенпола.
— Что нам остается? — пожал плечами брат и вздохнул, — Или у тебя есть кто-то на примете, кто лучше подойдет на место правителя Виттенпола?
— В Медных землях не так уж много друзей, — горько усмехнулась Астея, — как обстоят дела в Кавенполе?
— Прекрасно! — улыбнулся лорд Ферренвок, — продукты поставляются в Эвотмонт бесперебойно, сироты делают успехи. Воины Мэртона, которые их обучают, говорят что еще немного и их можно брать с собой в походы!
— Мы их обучаем не для этого, Ремос, а на случай крайней опасности, чтобы только защитить королевство. — возразила Астея.
— Конечно, сестренка, — поспешил ответить мужчина, — никто и не думает о походах, это только слова воевавших солдат.
— Знаешь, братик, — Астея вертела в руках вилку, — Я встретила кое-кого…
Мужчина поперхнулся вином и пролил напиток на стол.
— Ох, прости!.. Что… что ты сказала?
Девушка покраснела и застенчиво улыбнулась, робко поднимая глаза.
— Я встретила мужчину, — ответила Астея, стараясь скрыть волнение.
— Ты про Ифрема? — удивленно произнес Ремос.
— Что ты! Нет! — девушка рассмеялась, — Нет-нет, это не он…
— Тогда кто же? — голос мужчины звучал настороженно.
— Брат короля Меридрена. Помнишь я говорила о нем? Его зовут Митран.
— Сколько ему лет? — тут же спросил лорд Ферренвок.
— Боже, Ремос, ты устраиваешь мне допрос?
— Я только хочу знать кто украл сердце моей сестры.
— Готова поспорить что даже если бы мы сидели там в своей каморке и брат короля пришел бы свататься ко мне ты бы не стал спешить!
Гостиная залилась девичьим смехом, отчего обстановка немного разрядилась.
— И все же, — после минутной паузы уже спокойнее высказался Ремос, — сестренка, я хочу узнать больше про этого Митрана.
— Нуу, — Астея мечтательно водила пальцем по узору на блюдце, — он на пять лет старше меня… добрый и смелый… Он любит читать. Знаешь, он подарил мне две книги о Пустынных равнинах и я пообещала подарить ему одну из библиотеки Кавенпола.
— Из моей библиотеки?
— Брось, Ремос, — примиряюще произнесла девушка, — хочешь, я познакомлю тебя с ним когда он приедет?
— Приедет? В Ланкеспол? — переспросил мужчина, — Когда?
Тут в гостиную вошла служанка и передала королеве конверт с письмом.
