— Я королева Астея, правительница Медных земель, вместе со мной мои каменные братья! Мы не захватим ваше королевство, мы пришли освободить его от предателей и вернуть на трон законного короля!
Тут и там раздались возгласы победы. Последователи Крезендофа поспешили сбежать как крысы с тонущего корабля, но тут же были пойманы великанами.
— Где ваш король? — обратилась Астея к Иткасу.
— В той дальней башне, на самом верху. — ответил юноша, указывая на покосившуюся башню, готовую вот-вот разрушиться.
— Что ж ты раньше молчал!.. Братец мой, нам туда! — поторопила девушка эвота.
Достигнув цели за пару шагов, они заглянули в маленькое зарешеченное окошко и увидели в камере двух изможденных мужчин.
— Мы спасем вас! Отойдите к дальней стене! — крикнула Астея мужчинам.
Эвот, одной рукой поддерживая башню, другой разрушил стену с окном и, приложив ладонь, позволил пленным выбраться из неволи.
— Я обязан вам жизнью! — ответил мужчина постарше, поклонясь Астее.
— Благодарить будете позже. Пока не поздно, скажите мне, где граф Ланкес?
— Граф Ланкес? Из Медных земель? Разве он здесь?
Астея готова была выругаться, граф мог воспользоваться суматохой и сбежать пока никто не заметил.
— Госпожа! Вот он! Выходит из замка! — крикнул Иткас.
Девушка повернулась и увидела старика, ковылявшего в сторону конюшни.
— Иткас! Отправляйтесь в лазарет! Королю и его брату нужна помощь врача как можно скорее, я приду позже!
Астея устремилась ласточкой к Ланкесу.
Настигнув родственника, она повалила того и, прижав ногой к земле, грозно прошипела:
— Я Астея, дочь твоей племянницы Эйлинетт, и ныне королева Медных земель!
Старик мерзко расхохотался и Астее стало жутко. Стараясь скрыть смятение, она крепче прижала предателя к земле.
— Как посмел ты предать своего короля? Не по твоей ли наводке Кавенпол подвергся атаке со стороны Пустынных равнин?
Пожилой мужчина будто не слышал девушку и только истерично смеялся, его лицо покрылось красными пятнами, а тело одолевало дрожь. Астея потеряла терпение и схватила старика за плечи.
— Взгляни на меня! Тебе смешно?! Люди лишились крыши над головой! Пострадали целые семьи! — девушка трясла его — Из-за тебя несколько людей погибли!
— Погибли! Погибли! Погиблиии! — повторял ополоумевший старик.
— Ты не в себе! — в гневе выпалила Астея.
— Нет! Это не я сошел с ума! — рявкнул граф, брызжа слюной, — Это Кавен спятил! Он убил мою Дефиму! Мою любимую племянницу!
Вдруг Ланкес заплакал словно маленький ребенок, вытирая глаза.
— Он убил мою девочку! Мою девочку!..
Старик стал покачиваться из стороны в сторону, будто баюкая себя, а затем, взглянув Астее в глаза, прошептал:
— Будь проклят Кавенпол и все его гадкие жители! Будь он проклят!
Изумленная Астея, попятилась назад. К ней подбежал Иткас.
— Вы все еще здесь? Вам нужна помощь?
— Отведи графа в лазарет, он сошел с ума. — отрешенно произнесла госпожа и села на колесо перевернувшейся телеги.
— Крезендоф давно затевал идею отобрать у вас престол? — спросила Астея Меридрена.
— По всей видимости да, — король тяжело говорил, но старался не подавать виду, — пока мы с братом год просиживали в камере нам было о чем подумать и что обговорить.
— Что вы имеете ввиду?
— Мы считаем дядя убил нашего отца — короля Изинфора, — ответил за брата Митран и, повернувшись к нему, добавил, — тебе лучше отдохнуть.
Митран и Астея отошли к окну. Глядя на улицу, девушка увидела что эвоты помогают расчищать завалы, собирая тяжелые валуны.
— Он всю жизнь оберегал меня, — говорил Митран о брате Меридрене, — весь этот год он почти ничего не ел, отдавая мне всю еду, которую нам давали в тюрьме. Едва ли одной порции хватило бы на одного человека, но мы умудрились выжить на этих объедках в течение года.
Молодой человек водил по стеклам исхудалой рукой. Выглядел он немногим лучше своего старшего брата — впалые щеки, темные круги под глазами, выпирающие кости. И все же держался он получше короля.
— Отец был очень мягким человеком и на многие вещи закрывал глаза… Сейчас я понимаю что дядя давно хотел занять наше место. — Мужчина сжал кулаки и костяшки его пальцев побелели.
— Я всецело вас понимаю и сочувствую вашей утрате, Митран. Пару дней назад я потеряла отца, не успев обрести семью…
— Ох, простите мне мою бестактность! Мне следовало… — Митран поспешил извиниться перед девушкой.
— Все в порядке, правда, вы не знали…
Астея рассказала свою историю и нашла поддержку в брате короля Пустынных равнин. Они с удивлением обнаружили много общего, что их объединяло. Оба зачитывались книгами и Митран показал библиотеку Астее, подарив ей несколько книг об истории королевства. Та, в свою очередь, пообещала подарить любую книгу из библиотеки Кавенпола, когда мужчина посетит Медные земли. После ужина Митран предложил гостье спуститься в сад, где сорвал голубую незабудку и приложил ее за ушко девушки.
