— Мне правда нужно возвращаться, — произнесла Астея, глядя как мужчина вертит в руках цветок, — я считала что следовало непременно разобраться с графом Ланкесом и отправилась сюда, но теперь… — Астея посмотрела вдаль, — мне нужно срочно возвращаться.
— Я могу поехать с тобой, я защищу тебя, — с надеждой в голосе произнес Митран.
— Нет, ты еще очень слаб и не стоит оставлять брата одного.
— Ты похожа на птичку, однажды услышав голос которой, не хочешь отпускать и боишься больше никогда не увидеть. — грустно ответил мужчина.
— Приезжай в Ланкеспол когда выздоровеешь, можешь захватить брата с собой! — с улыбкой произнесла Астея и ласточкой улетела к эвотам.
— В Ланкеспол, Эви Визден? — спросил подлетевшую птичку низкий великан.
— Можете остаться в Эвотмонте, братья, — ответила Астея, вернув свой человеческий облик, — мне нужно наведаться в Виттенпол.
— Неет, Эви Визден, — возразил эвот, — я тебя одну туда не отпущу, придется снова с тобой по Медным землям прогуляться!
Великаны рассмеялись и от их хохота задрожали стены, защищавшие замок Пустынных равнин.
Попрощавшись с двумя великанами, королева Медных земель поспешила наведаться в Виттенпол и встретиться с сыновьями лорда Виттена, убившего ее отца.
Вместе с верным эвотом они шли по ими же проторенной дороге в Эстовере, намереваясь вскоре свернуть в сторону Виттенпола. Вдруг, сидя на плече великана, Астея услышала шум и пригляделась. На дорогу выбежала лошадь, верхом на которой сидел молодой мужчина. Он явно убегал от кого-то.
— Стой! — крикнула девушка эвоту.
Всадник, услышавший голос откуда-то сверху тоже остановился и в это мгновение в его правую руку попала стрела.
— Там! — указала Астея на заросли дикой смородины.
Эвот ловко поймал мужчину, пытавшегося скрыться на серой лошади.
— Сыновья лорда Виттена? — догадалась Астея, — Что вы делаете в лесах Кавенпола?
— Королева… Астея? — медленно произнес раненый Виттен.
— Верно, я королева Медных земель и я повторяю свой вопрос. Что вы делаете в Эстовере?
— Меня зовут Феоктен, моя госпожа! — затараторил тот, что прятался в кустах смородины, — Мой брат Ифрем предатель! Он такой же как и отец, не верьте ему!
— Что?! Нет-нет, Ваше высочество, не верьте ни единому слову этого лжеца, он вас обманывает! — корчась от боли кричал другой.
— Брат мой, — обратилась королева к эвоту, — нам нужно привести их в Ланкеспол, во дворец. Один из них скоро истечет кровью, — Астея взглянула на раненого, — ему нужна помощь.
Слуги поспешили унести младшего сына лорда Виттена Ифрема. Оставшись у входа во дворец с Феоктеном — старшим сыном лорда и эвотом, Астея достала свой маленький кинжал.
— Отпусти его, мой каменный брат.
Великан нехотя опустил всадника на землю и пристально следил за ним. Вдруг из замка выбежала Эйлинетт.
— Что тут происходит? Астея, где ты была? — с удивлением спросила госпожа.
— Мама, ты как раз вовремя, у тебя есть зеркало? — не оборачиваясь и сосредоточенно глядя в глаза пленнику, быстро спросила Астея.
— Ээ, да, конечно, сейчас, — женщина вытащила из кармана платья зеркало и передала его в руки дочери, — вот, держи.
— Вы собираетесь убить меня? Я защищал королевство от предателя! Он хотел сбежать! — оправдывался Феоктен, косясь на клинок в руках королевы.
— Я дам тебе шанс, — произнесла девушка, — возьми его.
Астея медленно отдала клинок мужчине и подошла к нему ближе. Феоктен озирался по сторонам с оружием в руках. Пару мгновений королева следила за движениями пленника, а потом перевела взгляд на отражение в зеркале. В этот момент мужчина бросился на девушку, но та тут же превратилась в ласточку и, взлетев ввысь, оказалась на плече своего друга. Феоктен хотел было сбежать, но великан схватил его.
— Ты не достойна быть королевой! Мой отец должен был занять престол! Старик обещал ему!.. Стерва! — выкрикивал пленник, уводимый стражей.
Не обращая внимания на предателя, королева, все также сидя на плече великана, прощалась с ним.
— Я счастлива иметь такого верного друга как ты, мой каменный брат. — сказала Астея, приложив ладонь к щеке исполина, — Я чувствую себя непобедимой рядом с тобой, но не смею больше задерживать тебя, эвот. Возвращайся к остальным хранителям Эвотмонта.
— … и Медных земель, Эви Визден, не забывай, — подмигнул ей эвот, — каждый из нас готов явиться к тебе по первому зову. Вот, держи.
Великан протянул маленький камешек размером с монету и произнес:
— Этот камешек откололся от меня когда в меня попали из баллисты, помнишь? — Астея кивнула, приняв подарок, — Едва только тебе потребуется моя защита потри его и я найду тебя, где бы ты ни была, Эви Визден.
Сказав это, великан направился в Эвотмонт к остальным эвотам.
— Куда ты спешишь теперь доченька? Тебе следует отдохнуть, — встревоженно спросила Эйлинетт.
— К Ифрему. Не исключено, что он тоже предатель, — и тихо добавила, — хотя я надеюсь что все же это не так.
Оказавшись у постели с раненым мужчиной, королева принялась его расспрашивать.
— Что вы делали в Эстовере?
