Тоже прекрасная статуя, но не мраморная. Вырубленная из серого гранита широкой стамеской. Резкие скулы, упрямый рот, огромные и невозможно раскосые глаза — совершенно чёрные и бездонные. Длинные прямые пряди от быстрого движения расчерчивают лоб тёмными полосами — спешился он вдалеке, но ко мне торопится. Кожа не болезненно-сероватая, а именно шокирующе серая, как пепел. Но это точно не скрытая сторона Двуликости — никаких клыков и когтей. Значит вампир не станет нападать… по меньшей мере — сразу. Есть шанс выжить.
— Как случилось, что ты здесь одна?! — прогремело мне в уши оглушительно, словно гнев Праотца.
— У меня была лошадь. Она сбежала.
— При чём здесь лошадь? Как ты оказалась здесь одна?!
— Так вышло… Я не специально, но больше некуда было идти.
Чёрные глаза впились в меня и казалось — сейчас вспыхнут как угли и прожгут насквозь.
— Здесь ведь живёт герцог Гленрок? Я встречалась с ним однажды и вынуждена теперь просить о помощи, если он не откажет.
Грозный демон ничего не ответил, взял за руку и потянул вперёд. Прямо в пыль, которая ещё не осела после его спешки. Я с удивлением заметила, что статный конь спокойно стоит без привязи со свисающими поводьями. А вот я бы от такой ходячей тучи сразу побежала прочь, будь у меня свобода и малейшая надежда на скорость!
Вампир почти ткнул меня носом в горячий лоснящийся круп скакуна, подсадил в седло и вскочил за спину следом. За эти мгновения я даже не успела моргнуть.
— От тебя воняет!
А вот от него — нет. Живое тепло лошади и под ним что-то неуловимое, но очень знакомое. Спокойное и прохладное. Без этих ощущений, я, пожалуй, не удержалась бы от бесполезной попытки спрыгнуть.
— Я попала в переделку и испачкалась.
— Это не про грязь и плесень. От тебя несёт вампиром. Чёрным.
Я вспомнила рассказы Ника о разных Крыльях вампиров и слова сыщика о том, что герцог — сир гнезда Белого Крыла. И даже герб с белым деревом и его фамилию — Вайтвуд1. Только вот хозяин замка прекрасно со всем этим вязался, а хмурый пепельный демон, крепко держащий меня в кольце рук и поводьев — вовсе нет. Совсем. Я могла уже умереть от страха, если бы не смутно знакомый запах…
— Я ничего в этом не понимаю, но на меня действительно напал вампир… — а что ещё остаётся отвечать, если он так быстро и чётко определил?
— И где он теперь?
— Ушёл. Не знаю.
— Напал и ушёл?! Пил кровь?
— Нет.
Перед нами уже оказались ворота и они открывались — плавно, с едва слышным скрипом, который, тем не менее, больно прищемил сердце. Вот и всё, я в Призрачном замке. Что же дальше? Суровая и отстранённая, но помощь? Или просто ловушка сейчас захлопнется?
Внутри вампир снял меня с коня, снова взял за руку и потащил. По нескончаемой лестнице в огромный величественный холл, затем мгновенно в коридор… и в новый — темнее и теснее. Открыл какую-то дверь. Небольшой кабинет.
— Рассказывай о Чёрном подробно. Начни с того, с кем ты была.
— Как я могу к вам обращаться?
— Селиф.
— Мистер Селиф…
— Просто Селиф. Все мистеры остались внизу. С кем ты была, когда напал Чёрный?
— Одна.
— Место?
— Лес на нижних холмах за овощными полями.
— Что ты там делала одна?
— Собирала травы.
— Ты точно была одна и никого не ждала? Сразу одна?
— Конечно.
Серая туча вдруг с облегчением протяжно выдохнула… и наступила тишина. Как перед грозой. Вампир думал, глядя в одну точку где-то за моей спиной.
— И это была абсолютная случайность?
— Да.
— Хорошо. Жди Ирвина. Будешь ждать здесь, никуда не ходи. Он в столице, но я уже сообщил.
Когда это он успел сообщить?..
Туча вылетела из комнаты. Гроза так и не разразилась… разве что дверь едва не слетела с петель.
Я перевела дух, но тут же снова отчаялась. В столице?! О нет! Я не могу столько ждать! С каждым днём надежда вновь встретиться с Ником будет уменьшаться, а она и так призрачная!
Я огляделась.
И не могу же я ждать здесь! Меньше всего комната похожа на жилую. Не претендую на тёплый приём, но какой-нибудь угол для слуг с тюфяком можно же мне выделить, раз предстоит долго торчать в замке!
Сколько Вайтвуд будет ехать из столицы? Неделю? Больше?
Вскоре я узнала сколько — меньше четверти часа! Потому что именно через столько времени герцог вошёл в кабинет. Моему недоумению не было предела, потому что шутником гранитный вампир точно не был.
Я сразу обратилась к интуиции — их аура сейчас единственное предупреждение, которое я могу от неё получить. Ничего ужасного. Как у пепельного демона, только не ночь, а густой туман. Сладковатый и насыщенный — плутать и плутать в этом тумане… И какой-то тоже… знакомо сладковатый и свежий. Мучительно знакомый!
— Здравствуй, Лия!
Лия? Допустим, он почему-то ещё с тех пор помнит не только меня, но и имя. Но… сокращённое Лия от этого сноба?! От удивления я посмотрела прямо в лицо вампиру. Оно было спокойным, но в голубых озёрах плескался настоящий шторм. Он почему-то волнуется!
— Здравствуйте, герцог!
— Ирвин.
— Мистер Ирвин…
— Просто Ирвин.
Я вздохнула… что, совсем все мистеры остались внизу? Ладно. Мне не до церемоний и приличий, даже если тётушке нынче икается.
