Картинки менялись: Кадимские горы, рудники, реки красной, будто кровь, воды, Изумрудные холмы, леса… Время шло, а собеседники так и не проронили ни слова. Затем дева встала с места и, пройдя мимо мужчины, бесшумно растаяла среди каменных деревьев.
Лишь ощутив, что она ушла, Сайрон вздохнул свободно. Древние духи не так просты, как их молодые сородичи. Общаться с ними следует осторожно. Одно неловкое касание, один взгляд – и твоя душа навеки останется в подземных чертогах.
Мужчина приблизился к тому месту, где сидела его молчаливая хозяйка. На берегу озера Дева Медной горы оставила дар, предназначенный для той, которая хранила сердце странника.
Звери ходят по земле, птицы летают по воздуху, рыбы плавают в море, но кто обитает в пламени? Как приятно дотронуться до прогретого солнцем камня, вдохнуть свежий ветер и окунуться в прохладную реку, но можно ли ступить на раскаленные угли? И способно ли то, что по природе своей является пищей для огня, стать ему равным товарищем?
Даже горная твердь была не в силах вынести прикосновения пламени. И глубокая узкая пещера, образованная движением лавового потока, была тому немым свидетелем. Многие столетия назад жар оплавил ее свод, оставив глубокие борозды, поросшие щетиной сосулек, и разукрасил стены пористыми узорами застывшей стихии. Словно архитектор царской сокровищницы, подземное пламя выжгло опасные ловушки: бездонные шахты и узкие лабиринты катакомб.
С каждым новым днем, проведенным в горах, Дженна забиралась в эту пещеру все дальше. Она вдыхала ее запахи и прислушивалась к звукам. Она тщательно изучила следы, оставленные огненным течением, – следы внешние и невидимые.
Если Айваллин хранил отпечаток ужаса и страдания, то здесь, глубоко под землей, юная чародейка ощущала нечто иное. Сиды подверглись влиянию сил противоестественных, но извержение вулкана, хотя и несло разрушительные последствия, было необходимым. Оно ранило земную твердь – и в то же время даровало ей облегчение. Дженна уже ощущала нечто похожее – внутри себя…
Боль и наслаждение – неразлучные спутники любого союза, заключен ли он двумя возлюбленными, между магом и стихиями или между телом и душой. Союз – не контроль и не господство над силами природы – союз
Но прежде чем бросаться в битву, бойцу нужно натренировать слабые мускулы, растянуть закостеневшие связки и укрепить решимость. Как неподготовленное тело требовалось приучить к новым ощущениям, так и разум – медленно, нежно разорвать тонкую вуаль – иллюзию, созданную умом, который по природе своей отрицал волшебство.
Важно уметь управлять силой, не вредя ни себе, ни другим. И для этого необходимо навести порядок внутри себя, избавиться от суеты и смятения.
Третье правило мага – беречь свои волосы, второе – сохранять спокойствие. Что бы ни случилось, нельзя поддаваться панике. Страх – универсальный усилитель как для боли, так и для наслаждения. Страх может сделать человека быстрее, сильнее и даже умнее. Но паника – это слабость.
Сидя в центре просторного пещерного зала, Дженна терпеливо выполняла задание, успокаивая ум и превозмогая боль. Осколки камней впивались ей в ноги, внутри бушевала сила, наполняя огнем сосуды. Однако сердце девушки билось ровно и уверенно.
Ученица осторожно вдыхала витали, поднимающуюся из недр земли. Концентрируя ее в солнечном сплетении, затем на выдохе она выпускала магию на свободу. Золотые ленты пламени обвивали ее нагое тело. По ладоням и пальцам рук прыгали белые искры. Жар играл волнами волос, подкидывая их и отпуская, словно шаловливое дитя.
Синий Див порхал под светящимся сводом, на лету подхватывая излишки витали. Девушка не знала, где он прячется и что делает большую часть времени, но когда она приступала к упражнениям, чародейский помощник неизменно оказывался рядом.
Дыша медленно и плавно, как ее учили еще лисы, Дженна управляла магией. Она сплетала воедино свою витали с энергией огня. Ее мышцы, кости и сухожилия постепенно приспосабливались к возрастающей силе. И с каждым вдохом боль, терзающая девушку, становилась чуточку меньше.
Даже каменная твердь не могла вынести прикосновения пламени, но чародейка обязана была приучить себя к его укусам. Она должна была стать огню равным товарищем. Она хотела познать не только боль, но и…
Дженна вновь вспомнила сон: танец, жар, свет и неописуемое чувство наслаждения…
Окончив занятия, девушка надела платье и выбралась на поверхность. После тренировок свежий ветер опалил ее кожу холодом. Тело вело себя странно. Дженна не знала, плакать ей или смеяться. Желание сворачивать горы соседствовало с дикой усталостью.
Сайрон предупреждал ученицу, что переизбыток силы может привести к неприятным последствиям, поэтому наращивать ее следует постепенно. Однако молодой чародейке редко удавалось угадать верные пропорции.
