Наконец Опустошители остались одни, переводя дух, и тишина нависла над руинами. Жёлтые испарения по-прежнему наполняли воздух, так что маски они не снимали, пока разбирались с телами – посыпали их коричневой пылью, которая расплавила, не оставив и следа. Томас Гэбриел следил, чтобы амулет оставался под рубашкой, пока не улучил момент, чтобы незаметно снять его, когда Гивенс был особенно занят – растворял тело самого крупного тролля.
Однако снять амулет оказалось сложнее, чем он думал.
Сердце подсказывало не делать этого. Его пальцы замерли на запястье, и вдруг он вспомнил предостережение Дрюмена об амулете и насколько он опасен.
Гивенс почти закончил с троллем, и Томас Гэбриел сорвал амулет с запястья и сунул его в карман. Чувство было такое, будто сердце пронзил ледяной шип, и боль терзала его несколько минут.
Двое Опустошителей работали молча, а затем, когда все тела исчезли и воздух очистился, они сняли маски, которые тут же испарились.
Гивенс уставился на Томаса Гэбриела в изумлении, затем кивнул и протянул руку.
– Спасибо. – Они пожали друг другу руки, но Гивенс не отпускал его. – А теперь расскажи, как ты тут оказался.
Томас Гэбриел выдержал его взгляд.
– Я хотел доказать вам, что умею управлять магией, – сказал он. – В нашу прошлую встречу всё получилось не совсем так, как я надеялся. Поэтому я использовал стеклоскопы и ждал, когда подвернётся подходящая возможность. – Он достал из кармана небольшие очки в тонкой металлической оправе.
– То есть ты следил за мной и Уилфредом?
– Нет, – Томас Гэбриел потупился. – Я бы так не сказал.
– Что ж, по-моему, это совершенно очевидно. Как думаешь, Уилфред?
Ученик кивнул.
– Не забывайте, сэр, ведь у меня никого нет. С тех пор как скончался мой мастер, жизнь стала пустой и одинокой. Мне нужен кто-то, с кого можно брать пример, у кого можно учиться, как у Симеона. Когда я узнал, что вы станете моим наставником, сэр, я так обрадовался. Поэтому, когда в ту ночь я не справился с гобблингами, я расстроился и волновался, что произвёл на вас такое ужасное впечатление, что вы поручите меня кому-то другому и не захотите больше со мной иметь дело.
– И ты решил показать, на что способен?
Томас Гэбриел кивнул. Он видел, что Гивенс взвешивает каждое его слово.
– Я поступил плохо, сэр?
Гивенс нахмурился.
– Попробуй убедить меня в обратном.
Томас Гэбриел задумался.
– Всё зависит от точки зрения.
– Продолжай.
– На ваш взгляд, я – глупый мальчишка, который шпионил за вами. Но если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то я всего лишь хочу повысить своё мастерство и пройти проверку Высшего совета. А для этого мне нужно учиться у лучших из лучших, то есть у вас, сэр.
Томас Гэбриел обвёл рукой поляну, где они отбивались от троллей.
– Симеон Роуэлл, может, и был моим мастером, но с ним я никогда не сумел бы совершить такое. Я постоянно за вами наблюдал, учился у вас, брал с вас пример. – Томас Гэбриел раскинул руки, будто собирался колдовать. – Я бы никогда не добился такого в одиночку. Вы внушили мне столько уверенности, сэр.
Гивенсу нравилось, что его восхваляют перед Уилфредом.
– Если мне суждено стать великим Опустошителем, я всем и каждому буду рассказывать, чем обязан вам, сэр. Я возвеличу ваше имя. Симеон, конечно, помог мне встать на ноги, и за это я буду вечно ему благодарен, но я вижу, что мне ещё многому нужно учиться.
Гивенс кивнул, его самолюбие насытилось сполна.
– Приятно это слышать, Томас Гэбриел. – Он погладил себя по подбородку. – Однако использовать стеклоскопы, чтобы следить за мной и моим учеником, – опрометчивый поступок. Наши дела тебя не касаются. Это не в твою пользу.
Томас Гэбриел кивнул и потупился.
– И оказавшись здесь совершенно неожиданно, ты ведь мог погибнуть. Кстати, несколько раз ты промахнулся. Нужно было бить по троллям, а не по земле.
– Да, сэр. Простите, сэр.
– Однако, – и Гивенс поднял палец, – учитывая то, что твоё появление пошло на пользу нам с Уилфредом и ты значительно облегчил нам задачу, ведь одолеть троллей-землекопов не так-то просто, я не стану тебя упрекать. Думаю, это будет справедливо, не так ли?
– Да, сэр. Спасибо. Хотя, уверен, вы без труда справились бы с троллями. Я просто рад был помочь.
Гивенс кинул на него кислый взгляд, а затем забрал у него стеклоскопы, бросил их на землю и наступил ногой.
– Думаю, мы закончили. Советую тебе вернуться домой и прочитать про троллей-землекопов, а также про заклинание маски. Она была далека от совершенства, а любая ошибка может стоить тебе жизни. Судя по тому, что я видел сегодня, ты многого достиг в колдовстве. Однако предупреждаю, что проверка твоих магических способностей будет весьма и весьма серьёзной, не стоит недооценивать Высший совет.
– Конечно, сэр. Спасибо. – Томас Гэбриел достал из кармана пузырёк с шлепковой пылью, торопясь скрыться.
– И ещё кое-что. Посматривай на своё приглашение. Один из членов Высшего совета хочет перенести встречу на более ранний срок.
– Правда? – Томас Гэбриел чуть не застонал, будто гобблинг впился когтями ему в сердце.
