– О горе мне горе, я не стану Опустошителем, и ты, Руби, не станешь, раз не умеешь колдовать, и не докажешь Ордену, что достойна быть одной из нас… а Джонс… ох, Джонс… – Томас Гэбриел облизнул губы и с трудом сглотнул. Затем добавил хриплым голосом: – Джонс, магия уже никогда не покинет тебя, хочешь ты этого или нет.
Когда Томас Гэбриел закрыл лицо руками, всхлипывая, Руби посмотрела на Джонса и пожала плечами.
– Что тут скажешь, он в общем-то прав. – Она вздохнула. – Как нога? Ты бледный. Джонс, ты…
– Я намазал целебный лосьон, – ответил Джонс. – Но, кажется… – он осёкся. – Думаю, в укусе того славурма всё же была капелька яда, потому что он сначала укусил Томаса Гэбриела. – Его голова упала на грудь. – Мне лучше прилечь на минутку… – И он захрапел.
– Супер, – проворчала Руби. – Лучше и не придумаешь. – Она посмотрела на одного мальчика, затем на другого; один безутешно рыдал, а другой крепко спал. Тогда она встала и достала револьвер. – Мы с тобой всё уладим.
– О чём это ты?
– Мы принесём второй золотой сундук. – Она надела армейскую камуфляжную куртку, всё ещё сырую, хоть она и висела на солнце, и отправилась в путь.
Она побежала через поле к реке, подбирая по дороге камешки. Когда она добралась до берега, их набралось штук двадцать в её бездонных карманах.
Несколько крупинок шлепковой пыли – и она оказалась на берегу острова, возле шлюпки, всё ещё привязанной к дереву.
Она отвязала верёвку. Забраться в лодку – это как встать на доску, которая качается вверх-вниз, но ей всё-таки удалось сесть и оттолкнуть шлюпку от берега. Она обогнула остров, затем пошла вверх по течению, пока не увидела канал, тогда она направила лодку туда.
Озеро, образовавшееся на месте логова, оказалось шире, чем она думала, и Руби решила, что земляные стены, должно быть, снова обвалились. Никаких признаков мёртвого славурма. Детёныши тоже пропали. Она с минуту гребла, стараясь вспомнить нужное ей место, затем попробовала остановить лодку с помощью деревянной доски. Сидя в лодке, мягко покачиваясь на воде, она достала бутылку аскана, которая ещё осталась у неё в кармане, и подбросила порошок в воздух. Вскоре она заметила небольшую чёрную нору, которую искала. Подплыв к ней, она достала зуб вампира. Руби воткнула острый конец в нору и крепко схватилась за корень зуба, стараясь удержать лодку на месте. И стала пилить.
Открывать тайный проход было сложнее, чем раньше, лодка так и норовила ускользнуть из-под неё, и ноги болели от напряжения. Но Руби упрямо продолжала пилить и вырезала уже три четверти круга. Но на этот раз она сунула в отверстие камни, которые собрала на берегу, чтобы проход не затянулся.
Наконец, допилив весь круг, она просунула пальцы и, когда камни посыпались на землю, приподняла его, словно люк, – ровно настолько, чтобы разглядеть золотой сундук, блестевший в лучах солнца. С трудом ей удалось дотянуться до сундука. Вытащив его, она отпустила люк, и он захлопнулся.
Руби прижала сундук к груди, точно большое сокровище, которое поклялась никому не показывать. Ей казалось, что она держит в руках собственное сердце, таким драгоценным был этот клад. Она села в лодку и стала грести обратно, в сторону берега.
Когда она вернулась в фургон, мальчики спали, но выглядели они намного лучше. Укусы зажили, хотя Руби оставалось только гадать, что же стало с жуками, которые пролезли в рану Томаса Гэбриела.
Руби поставила золотой сундук на столешницу, и мальчики вдруг проснулись, жмурясь от солнечного света. Был почти полдень, солнце высоко стояло в небе.
Они не поверили своим глазам. Но Руби пришлось повременить с подробностями, нужно торопиться. Собрание Высшего совета назначено на завтра, а им не только предстоит найти ещё один сундук, но и доставить все три сундука Дрюмену.
Эплтри-Эйт, последний остров, находился к западу от Старого Виндзора. Примерно в двадцати пяти милях езды, так что уже через час они были на месте. Навигатор выстроил маршрут, и Джонс гнал, как мог.
Остров находился на окраине Ридинга, а значит, пришлось ехать через весь город, объезжая пробки, выискивая окольные пути.
Когда они пересекли реку, Руби сверилась с картой, лежавшей у неё на коленях, и показала налево, вверх по течению.
– До острова всего несколько миль в ту сторону.
Джонс кивнул.
Он выругался, когда проехал поворот в миле от моста – скорость была слишком большая, и он не успел повернуть, к тому же сразу за ним ехал другой автомобиль. Развернуться он смог только через две мили, через широкие ворота гольф-клуба. Они поехали обратно, и на этот раз Джонс свернул вовремя. Они покинули пригород и попали на безлюдную дорогу. Проехав ещё немного по колдобинам, они припарковались в поле возле покосившихся ворот. Руби пришлось вылезти и открыть их, они со скрежетом вспахали землю.
