– Как же нам… – шепнул принц и тут же осекся. – Смотри!
Он занес ногу, и она тут же нашла опору. Ступенька! И еще одна…
– Надо просто думать о лестнице, и она появится!
Инга представила себе роскошную парадную лестницу во дворце, которую видела из-за Занавески: укрытую ковром, золоченую, уставленную вазонами с зеленью, – и воздух под ее ногами тут же стал затвердевать. Еще немного – и ее туфельки зарылись носами в пушистый красный ковер из дворца.
– Да ты перестаралась, – рассмеялся принц. – Но мне нравится.
Инга прикусила губу. От смеха Франца и ей стало легче, а если этот мир так благосклонно сделал то, о чем она просила, то, может, он их и выпустит? Инга что есть силы принялась воображать дверь домой, но вместо этого все створки, которые висели над их головами раньше, стали таять.
Принц заломил кепку:
– Ну вот. Если хотела проверять двери, то уже поздно.
Но Инга и без того поняла. А вот дом даже не потускнел. Висел себе в вышине, в конце дворцовой лестницы, и сверкал на невидимом солнце оттертыми стеклами.
– Пойдем, пока и он не пропал. Хотя сойти с ума в пустом пространстве – такой конец для очередного монарха Виззарии даже оригинален.
– Ты еще не монарх, – напомнила Инга.
– И с удовольствием от этого бы отказался, – напомнил Франц. – Но я единственный наследник, и все, что мне остается, – это убегать иногда от наставника через стену.
– Это если ты вернешься…
– А ты не теряешь оптимизма! – засмеялся принц. – Пошли разбираться, еще успеем погрустить.
Инге подумалось, что в компании Франца даже грустить, наверное, неплохо. Вот ведь странно: а поначалу его беззаботность Ингу даже раздражала… Но вот с кражей пригласительных он, конечно, перегнул, да и медальон он украл. И если бы не «искусство карманника», которое Францу требовалось оттачивать даже в самый неподходящий момент, то не висели бы они сейчас в воздухе посередине не пойми чего…
Принц потянул Ингу за собой, и она встряхнулась. Дома, с отцом, она даже думать не думала о том, чтобы вешать нос.
У двери с латунным колокольчиком они остановились. Инга обернулась, еще раз оглядывая странное «ничто» вокруг и облака. Ну, хоть свет есть – и то лучше, чем позади, за дверью, в сером мраке. Франц позвонил в колокольчик, в доме что-то лязгнуло, и дверь тут же, словно на автомате, отворилась.
– Прошу. Господин фон Тилль вас ожидает.
Инга отпрянула. За порогом, любезно улыбаясь, их встретил швейцар. Но какого же странного вида! Левая его половина была абсолютно человеческой: седой висок, морщинки в уголке глаза, дряблая старческая шея. А вот правая половина состояла из клепаных листов меди, шестеренок, латунных ручек и клапанов. Вместо правой глазницы у швейцара зияло странное округлое приспособление, которое двигалось синхронно с левым глазом. Из-за спины в такт дыханию вырывался пар.
– А… – заикнулась Инга. – А почему господин фон Тилль нас ожидает?
Швейцар улыбнулся человеческой половиной губ. Медная осталась неподвижной.
– Он уже давно вас ждет. Прошу. Вам чай, кофе, какао?
Он посторонился, давая пройти. Инга глазела на него, не в силах отвести взгляд. Он кукла? Машина? Или человек?
– Могу предложить свежевыжатый сок. Молочный коктейль, если пожелаете. Или лимонад.
Инга моргнула.
– Ли… лимонад, – выдохнула она.
– А мне кофе, будьте так любезны, – чопорно кивнул принц. – Хочется чего-то посерьезнее.
Инга хмыкнула. Будет он тут рисоваться перед швейцаром, который, возможно, даже и не человек!
– Угощения будут поданы в библиотеку. Там же вас ожидает господин фон Тилль. – Швейцар взмахнул ладонью, приглашая подняться по лестнице.
Инга наконец осмотрелась. Холл был просторным; стены покрывали светлые деревянные панели, под ногами скрипел узорчатый паркет. Налево и направо уводили арки, а между ними втиснулись пьедесталы с разноцветными статуэтками. В конце коридора от пола до потолка растянулось окно, и через него струился яркий радостный свет. Инга хотела было заглянуть в проходы, но швейцар кашлянул:
– Сюда.
Он протянул руку, снова указывая на лестницу, и улыбнулся. Инга опасливо встала на первую ступеньку.
– Так вы говорите, господин фон… Тилль нас ждет? Но откуда…
– Именно так. Не могу знать. Прошу.
Пожав плечами, Инга взбежала наверх.
– А где эта… – обернулась она, – …библиотека?
Но швейцара и след простыл.
– Испарился, – пробормотала Инга.
Франц ухмыльнулся:
– А знаешь почему?
– Почему?
– Потому что из-за спины у него идет пар! Поняла? Пар – испарился!
Принц заулыбался, а Инга только выдохнула:
– Ну и шуточки у тебя!
Франц развел руками:
– Привыкай! Пошли искать библиотеку.
