И каждый день меня сбивает лихая машина, не вписавшись в поворот. И мы с тобой планируем пойти завтра в кино… Или в ресторан, как я в прошлый раз захотела. И потом я снова просыпаюсь вместе с тобой, прямо как сегодня.
Но именно сегодня я намерена разгадать до конца эту тайну. Я лишь хочу понять, как мне выпутаться из петли. И мне кажется, что в этом мне может помочь твой брат Лифти, которого я давно не видела. Думаю, он что-то может мне подсказать. Не знаю, что именно, но я уверена, что это поможет моей проблеме.
Надеюсь, ты завтрак сам приготовишь? Смотри, не сожги яичницу.
Целую и обнимаю,
Кэтти
Подписавшись кратко и лаконично, кошка постояла еще немного, перечитала записку. Найдя ее недурной и весьма содержательной, она положила ее на тумбочку рядом с кроватью, где спал Шифти, на цыпочках вышла в коридор и, осторожно закрыв дверь, не запирая ее, выбралась на улицу. Вдохнула свежего воздуха. Сейчас он был как никогда вкусен на обоняние и особенно приятен… «Пора!» — встрепенулась девушка и твердым шагом направилась туда, где предположительно находился дом близнецов.
Робкий стук в дверь прервал сладкую сонную тишину, обволакивавшую этот небольшой дом с весьма богатым на вид экстерьером. Это была двухэтажная вилла. Ну, или просто дом, похожий своей архитектурой на виллу. Богатых садов, правда, не было, кусты не были подстрижены, словно дворецкого давно убили, а нового так и не наняли. Трава уже выросла и доставала гостье чуть выше щиколоток, пытаясь обрасти асфальтированную тропинку от дороги к порогу. Окна запылились, хотя не были запущенными. В самых дальних углах обшарпалась штукатурка. Дверь тоже был не новенькой, немного поцарапанной и изношенной, но что удивительно, петли были смазаны. А так — это был добротный жилой дом, явно приобретенный не за честные деньги и не проплачиваемый согласно квартплатам.
На стук никто не ответил. Кэтти-Блэк подождала с минуту, после чего позвонила. Внутри дома разнесся протяжный треск старого замка — видимо, близнецам было впадлу менять дверной оповещатель. Подержав кнопку пару секунд, кошка отпустила, погоняемая воспитанием, мол, невежливо слишком долго звонить. Подождала. И снова молчание послужило ей недвусмысленным ответом. Тогда девушка решила обойти дом и посмотреть, может, младший близнец вышел наружу и просто не слышит дверного звонка? С такой мыслью она обогнула здание и очутилась у какого-то странноватого на вид гаража. Вошла туда.
И остолбенела. Это был не простой гараж на одну машину и кучу всякого хлама, нет. Тут были припрятаны все ворованные машины и мотоциклы, которые близнецы угнали за время своего пребывания в Хэппи-Долле. Хотя среди этих транспортных средств были образцы и из Хэппи-Нью-Сити, из Хэппи-Биг-Тауна, Хэппи-Полиса, даже из Хэппи-Фореста — это черношерстная поняла по номерным знакам украденных машин. «Хм, а чему я удивляюсь? — успокоила она сама себя. — Этого следовало ожидать… Ведь Шифти, да и его братик тоже — вор и угонщик. И никакой дорогостоящей вещи он не сделает исключение». Тут ее взгляд остановился на одном автомобиле. По спине кошки поползли мурашки.
Это была та самая машина. Та, что каждый день-повтор сбивала ее, прижимая либо к стволу дерева, либо к стене, раздавливая ей ребра. Судя по номерному знаку, ее произвели здесь, в этом городке, причем давно. Вся она была темно-синей, но от старости краска кое-откуда слетела, оголяя серебристый металл. Фары были немного запылены, так же, как и стекла. Но вот сиденья выглядели вполне сносно и добротно, они не были ни порваны, ни поцарапаны. Было видно, что этой машиной давно не пользовались — просто угнали и поставили сюда, ближе к выходу из гаража. «А ведь именно это транспортное средство меня раздавило… — с некоторым испугом подумала девушка. — Именно оно меня преследовало все эти повторы… Тут должна быть какая-то связь. Должна быть».
Ее мысли были бесцеремонно прерваны чьими-то быстрыми, но тихими шагами. Кто-то незаметно подошел к ней сзади, чьи-то ледяные руки коснулись ее плеч, а потом шепоток пронзил завесу тишины:
— Не меня ли ты ищешь, красотка?
Кэтти-Блэк резко развернулась от испуга. Ее лунные глаза тут же встретились с радужками енота без шляпы цвета крыжовника. Грубые пальцы вора впились ей в предплечья, не давая ей убежать. В ее розовенькое сердечко ударил странный запах. Сначала это был привычный запах денег, запах пачули, какими пахли воры-близнецы, но потом он затмился чем-то другим… Отвратным, мерзким, тошнотворным. Запахом смерти и безысходности, запахом физической боли, запахом пыток и страданий жертвы, запахом предсмертных криков и желании скорейшего освобождения в виде гибели.
Вообще нельзя было сказать точно, как именно пахли вышеперечисленные явления, но просто у кошки не возникло на тот момент других ассоциаций. Ее голова закружилась, живот скрутило в спазмах. Ноги подкосились, руки безвольно опустились. Хвост мелко-мелко задрожал. Девушка на короткий миг впала в прострацию, но потом вернулась в реальность, упорно глядя в глаза Лифти… И не Лифти.
