— Как? — спросил он себя, глядя в отражение разбитого зеркала и гневно сверкая глазами. – Как?! Каким образом?! Все то, что я создавал эти долгие годы после того, как этот ботаник-муравьед занес меня в этот городок… Все полетело крахом! Буквально за неделю!!! Даже меньше!!! Гр-р-р-р-р, как же это меня достало!!! — Доктор стал царапать себя по чешуе на груди, чтобы хоть как-то выплеснуть свой гнев, поскольку царапанье кафеля и выбивание плитки уже не помогало, а только усугубляло ситуацию, из-за чего на пол посыпалось несколько испорченных и измятых чешуек вместе с алыми каплями крови. — А все из-за кого?! Из-за этой дрянной кошки!!! Все из-за нее… — послышался глубокий вдох, а затем выдох. — Она приехала в Хэппи-Долл и… Словно прознала про меня с самого начала… Как будто она следила за мной все это время… Но этого не может быть! Она ведь всего лишь кошка! Она — такой же смертный звереныш, как и все остальные в городке и во всем мире!!! Она не связана ни с какими потусторонними силами… Я ведь в этом еще давно убедился… Тогда почему? Почему всякий раз она одолевает меня? Почему она смогла наложить на меня… Браслеты и ошейник? И наложить проклятие?
Доктор снова зашагал по палате, благо теперь ему не нужно было кого-либо оживлять и возвращать в законное место жительства — палата опустела. Шаги гулко отдавались в коридорах и вообще по всей больнице. Попеременно с этим можно было услышать неприятный, режущий слух скрип когтей о камень и о кафель. Демон вновь пытался успокоиться и стать снова тем хладнокровным существом, каким он был долгие годы… Но тщетно. Все было напрасно. Каждый новый шаг давался ему с большим трудом, мысли путались и сбивались, дыхание осложнялось, можно было слышать беспомощный хрип вкупе с бульканьем крови в трахее. Драконикус все время слышал хор шепчущих голосов, и все они говорили об одном и том же.
— Так, надо собраться… — начал опять свой монолог Доктор, чтобы хоть как-то заглушить этот мерзкий хор. — И начать перебирать варианты… Кто же мог такое сделать с моим оборудованием, с моей жизнью, если не эта кошка? Ведь все указывает точно на нее… Когда она пришла, я сразу почувствовал что-то неладное… Хорошо, допустим, она не посланница небес, не пресловутый ангел, принявший образ кошки и для прикрытия влюбивший в себя Шифти… Но кто же тогда? Почему же тогда, когда я к ней пытаюсь всякий раз приблизиться, ее кулон отсвечивает и жжет мне чешую, отталкивает меня от своей хозяйки? Почему я не могу ее убить собственноручно? И почему когда кто-то ее защищает… Я страдаю, как любой смертный? А Ворюга тоже хорош… Выстрел из его револьвера стал для меня едва ли не смертельным…
Тут он остановился. Ведь, по сути, стрелял не совсем енот в шляпе… Он сам даже не решался сделать это, потому что демон был в тот момент в теле его родного брата… Но потом он так поднял руку с оружием, словно кто-то подошел к нему сзади и мягко коснулся держащей руки, что-то шепнул на ухо, помог с прицелом и сам нажал на курок пистолета, отправляя не обычную, а серебряную пулю… Кто-то, кто точно знал слабое место Доктора, кто мог предугадать дальнейшие действия не только его самого, но и других жителей, кто знал все наперед. Кто был главнее его в области смерти.
Когда я очутилась вновь в пустоте, я уже была к этому привычной, потому просто села, поджав колени к груди и обхватив их своими лапками. Я не хотела никуда идти. Мне некуда было шагать. Можно было, конечно, побродить, поискать чего-нибудь… Да проблема вся состояла в том, что в пустоте, как правило, нет ничего, кроме тебя самого. Ты чувствуешь бесчувственность, ты видишь свет из ниоткуда в кромешной тьме, тебя что-то греет, и одновременно с этим тебя жутко знобит. Ты нигде и одновременно везде… Ты как призрак, который материализуется только при определенной обстановке, при определенном существе. Я уже привыкла к такому… В конце концов, я и в жизни такое испытываю едва ли не каждый день. Если подумать, то за всю мою жизнь, не считая периода проживания здесь, в Хэппи-Долле, меня просто так замечали только моя троюродная сестра Кэтти-Уайт и Билли-Дог…
Я сижу уже Бог знает сколько времени. Не знаю, сколько. К сожалению, в этом месте нет понятия «время», впрочем, как и «смерть». Я сижу и смотрю непонятно куда. Мне хочется убежать, куда угодно, лишь бы не опять в эту пустоту… Хоть это место и является моей единственной защитой от внешней угрозы. Но я чувствую себя здесь одиноко… Совсем одиноко. На меня это состояние давит, портит мои нервы, заставляя переживать и думать о чем-нибудь неприятном и страшном… И тут я слышу знакомые до боли шаги. Оборачиваюсь — и тут же вскакиваю, едва сдерживая себя от радости, медленно подхожу к шагавшему гостю пустоты.
- Шифти, ты тоже здесь? — я стараюсь говорить как можно спокойнее, но у меня это не очень хорошо получается, тогда я просто обнимаю енота за шею и жмусь к нему. — Я так рада видеть тебя! Ты только не пугайся — мы с тобой не мертвы. И мы завтра проснемся, как ни в чем не бывало. У меня ведь… Еще две жизни, помнишь?
