Девочки — однолетки, но Инта выглядит куда старше. Чтобы казаться повыше, низкорослая, щуплая Лиените подкладывает траву в просторные башмаки. Она всегда носит с собой крохотное зеркальце. Сразу все лицо, даже такое худенькое, как у Лиениты, в нем не увидишь; нужно рассматривать поочередно нос, губы, затем брови, такие же светлые, как льняные волосы, правую щеку, потом левую… Девочка любит все яркое, нарядное. Это и маме на руку. Кошелек у нее тощий, и потому, когда приходит пора брать в магазине ткань дочке на платье, она беспокоится: не дорого ли будет?.. Лиените всегда нацеливается на самый яркий, самый цветастый кусок — такие ей больше всего по душе.
Довольна дочка, довольна и мать: наиболее яркое как раз и оказывается самым дешевым.
Наверное, когда-нибудь станет Лиените замечательной медсестрой или врачом — уж очень сердобольна. Если кто случайно порежется или уколется чем-нибудь, у нее тоже, как и у пострадавшего, дрожат губы. И помочь другим всегда рада: кто дома забудет перо — сразу к Лиените. У нее в кармане передничка для таких случаев припасен набор разных перьев. Не все они целые, некоторые не просто царапают — прямо-таки рвут бумагу, но ведь не зря говорится: дареному коню в зубы не смотрят.
И вот Лиените Леинь с радостью пообещала помочь Инте; они договорились, что встретятся в Шершенище, — и она уже здесь.
Правда, Инта тоже умеет и заинтересовать, и недомолвками разжечь любопытство, да еще, вдобавок ко всему, и поклясться заставит: это величайшая из всех тайн, кто ее выдаст — тому голову долой!
Лиените, мигая глазами, со всем соглашалась:
— Правильно!.. А как же иначе: голову прочь!..
И вот наконец Инта открыла подруге свою первую тайну: загадочные следы.
— Следы? — Лиените даже подпрыгнула. — У Ржавого болота я тоже видела следы.
— Да ну? Какие же?
— Вот… — Подружка развела руки.
— Такие длинные? Может, не лошадиные?
— Не знаю…
Инта поразмыслила с минуту:
— Так и быть, погоним стадо к Ржавому болоту. Найдешь то место?
— Хоть с завязанными глазами!
Коровы не хотели уходить отсюда: они облюбовали себе просеку с высокой сочной травой. Но если уж пастушки решили путешествовать, разве их переупрямишь!
Вероятно, следовало бы все-таки завязать Лиените глаза. Потому что с открытыми глазами она никак не могла найти нужное место.
— Ничего, сестричка, прогоним еще раз вдоль края… Вроде там должны расти три сосенки, макушки у них вместе.
Инта хмурилась. Сколько уже раз подружка радостно хлопала в ладоши: «Вот! Вот! Точно! Я чувствую!..» И сейчас повторилось то же самое: сосенки-то нашлись, а следов опять нет.
Инта вздохнула:
— Пошли обратно! Нельзя же коров голодом морить.
Упрекать бесполезно — ведь Лиените не нарочно. Опять, как нередко случалось в школе, ее подвела невнимательность. Или, может, придумала? Нет, врать она не будет. Сказала, что видела следы, значит, точно, видела. Другой вопрос — были ли это отпечатки копыт или их оставил сапог? Но ответить можно, только посмотрев сами следы.
Итак, первый день поисков подходил к концу, а результатов никаких. Инта сильно утомилась, бестолково мечась за Лиенитой из стороны в сторону. Однако глаза ее — больше по привычке, чем по действительной надобности, — все равно примечали всякие кусточки, мшинки, многочисленные цветы, распустившиеся в густой траве.
Вдруг девочка остановилась как вкопанная: в брусничнике мелькнуло что-то белое…
Папиросная коробка!
В трубках и папиросах Инта, разумеется, ничего не смыслила. Но, повертев коробку, сразу определила: таких дорогих папирос в Одулее не курят.
Чужой человек… Значит, есть все-таки тайна, не выдумала она ее!
Осмотрела коробку и Лиените. Название папирос было выведено золотом на твердой картонной крышке.
— Отдай ее мне, сестричка!
Инта наморщила лоб.
— Да ты что! Может, милиции потребуется.
— А если не потребуется — отдашь?
— Тоже нашла сокровище! Люди выбрасывают, а она подбирает.
— Ну и дураки! В ней вполне можно держать пуговицы, перья, картинки…
— Рукавицы, чулки, шубу… — с насмешкой подхватила Инта.
Но Лиените Леинь на это ноль внимания. Разве ее, такую добродушную, разозлишь!
Приближаясь к опушке, Инта ломала голову над тем, как заставить Шершенище открыть свои тайны? Покладистую подружку можно сколько угодно гонять по болотам. Роптать она не станет, но и проищет целую неделю без всякого толка…
Позвать еще кого-нибудь? А кого?
Байбу Стагар? Да, пожалуй. Для такого дела лучше нее не сыщешь.
Впереди послышался чужой колокольчик. Инта поспешила к Сарке, чтобы отогнать ее в сторону, — навстречу могло идти только скрутулское стадо во главе со своим бесноватым пастухом. Сарке свернула, но чужой колокольчик снова задребезжал на ее пути.
Этот Мад, очевидно, нарочно ищет столкновения. А ведь до сих пор он никогда еще не задевал ее в лесу.
Девочка снова побежала к Сарке. Чтобы уйти от неприятностей, надо просто-напросто снять с коров их «музыку». Но, уже начав отвязывать с шеи Сарке старый колокольчик, Инта вдруг передумала и, усмехнувшись, решительно затянула узел надежно, туго, как на мешке с зерном.