Велта не знала, что сказать: ребята были так уверены в своей правоте. И это у них не игра, нет!
Не выдержав томительной паузы, Лиените прошептала:
— Но мы же все-таки правильно действовали?
Велта ответила так же тихо:
— В общем, да. Но, понимаете… У вас и у меня тоже просто не хватит сил, чтобы справиться с такими хищниками… Сегодня в сарае у Гауэров будет собрание хуторян. Приедут товарищи из волисполкома, может быть, из города…
Ребята переглянулись; Инта озадаченно потерла лоб.
— А если из сельсовета приедет Приедайс?
— И что? — спросила Велта.
— Говорят, он такой маленький и слабый, что свободно может утонуть в рюмке водки…
Нолд придвинулся к вожатой вплотную.
— Пожалуйста, не говорите об этом деле ни с кем — только с парторгом!
— Другим ты не доверяешь?
Нолд ответил не сразу; ему хотелось сказать что-то очень убедительное, и нужно было хорошенько подумать.
— Знаете, у нас Полар любит читать пьесы. Недавно он мне тоже дал одну — «Победители». Очень интересная пьеса! Там у одного генерала жена. Старая коммунистка, врач, майор. Но, когда к нему приходят другие генералы поговорить о боевых делах, он даже свою жену просит выйти из кабинета. А ведь он ей доверяет!
Велта удивилась: до чего же логично говорит паренек!
— Хорошо, я согласна: только парторгу! Если же его не будет, завтра поеду к нему сама.
Велта собралась уходить. Затянув потуже платочек, оглянулась.
— Сколько же вас? Один, два три… восемь.
— Как так — восемь? — Лиените уже не сиделось на месте — она вьюном крутилась вокруг Велты. — Нас девятеро. Кого же недостает… Байбы! Куда же она девалась?
— Вероятно, скот пасет, — подумал вслух Гирт Боят.
— Нет, не пасет, — сразу отозвался Янка Силис. — В поле с их скотом старушка крестная.
— Забралась, наверное, в какой-нибудь овраг и читает себе!
Трудно было понять, хвалит Лиените Байбу за это или порицает.
Пионервожатая стала прощаться. Неожиданно Лиените заглянула ей в глаза.
— А вы не удерете?
Велта даже растерялась:
— Куда, почему?
— Непонятно?.. Ну, испугаетесь… Скажете, а ну ее, Одулею, со всеми этими лесными бандитами!.. Вот смотрите, вы только чуть-чуть повыше меня.
— Давай тогда убежим вместе.
— Нет, мне никак! У меня же тут вся родня.
— Тогда и мне никак. У меня тут тоже вся родня. На одной только Кивитской горке сразу восьмеро!
В то время как на Кивитской горке имя Мада было произнесено по меньшей мере раз пятьдесят, перед самим парнем, обдав его горячей пеной, снова вскипел дьявольский котел.
Скрутулиха давно уже поклялась, что домик Лапиней для нее все равно что разбойничье логово, от которого дорога ведет прямо в пекло. Никогда в жизни нога ее не ступит на эту проклятую богом землю, и единственное, что она себе позволит, так только плюнуть в сторону Лапиней.
Но в лихой час взял да испортился сепаратор для молока. Кое-что соображал и Том — постучать молоточком, подкрутить гайку. Но тут его малое умение не помогло: сколько он ни пыхтел над сепаратором, из обеих трубок продолжало струиться одно молоко. А ведь какая добропорядочная хозяйка допустит пропажу сливок!
Так как вблизи был один только мастер, то пришлось Скрутулихе поступиться своими клятвами. Повязав голову толстым шерстяным платком и заботливо укутав в мешки сепаратор, как больное дитя, гордая Дарта завернула на телеге к Лапиням. Могла ли она знать, что ее там ждет…
Позднее Скрутулиха так изобразила перед своими домашними это неприятнейшее происшествие. У Лапиней ее чуть было удар не хватил. Руки и ноги уже стали неметь. Лишь в последнюю секунду она опомнилась и взмолилась: «О господи, спаси меня, старую рабу твою!» И тогда он, великий и милосердный бог, возвратил жизнь ее рукам и ногам, а заодно вернул на место и очи, которые уже было выскочили из глазниц.
Да, женщина с более слабым характером наверняка отдала бы богу душу. Надо же пережить такое: только Дарта Скрутул въезжает к Лапиням, как сразу ей на глаза попадается — кто бы вы думали? Покойник Мад!
Прошло всего лишь немного дней, а как дьявол преобразил Мада: надел на парня фиолетовую майку, длинные серые штаны, на ноги напялил черные ботинки, на голову нахлобучил солдатскую фуражку. С лица Мада исчезли синие пятна: вместо них расцвели веснушки, — и как она только признала этого выродка!
Когда миновал первый смертельный испуг, что оставалось делать хозяйке? Да то, что сделали бы на ее месте все, почитающие бога, а не дьявола: насупила грозно брови, сжала кулаки и двинулась прямо на Мада. А он, как увидел хозяйку, сразу задрожал, зашатался, схватился за козлы, выпустив из рук пилу — парень как раз был занят распиловкой дров.
А хозяйка в эту минуту почувствовала себя сказочной героиней, попавшей в пещеру к чудовищным драконам. Только вот самих драконов не видать… Тем лучше!
Соскочив с телеги, Скрутулиха цепко ухватила паренька за плечо. На лице у того отразился ужас. Скрутулиха прорычала что-то непонятное ей самой и поволокла к телеге разом обмякшего Мада. Еще минута, одна коротенькая минутка, и хозяйка со своей добычей покатила бы так, что пыль столбом…