У витых колонн крыльца толпилась домашняя челядь, с любопытством разглядывая молодого князя и его дружину. Раскрасневшаяся дородная девка в расшитом сарафане и кокошнике вынесла хлеб-соль и, украдкой косясь на бравых воинов, поклонилась в пояс.
– Вот радость-то! Дождались сокола нашего! – спеша встретить хозяина, затарахтел княжеский тиун.
– Смотрю, расстарался ты, Михаил Никитич, – улыбнулся Левашов. – Терем лучше прежнего стал.
– Ты, княже, ещё внутреннего убранства не видал! – хвастался тиун. – Я ж мастака узоры малевать пригласил. Так разукрасил хоромы, любо-дорого! Прямо чертоги царские. Цветы цветут, птицы на ветках поют… Загляденье! – цокнул он языком. – Да что, Евсей Фёдорович, я тебя разговорами потчую? Пойдём, сам всё увидишь!
– Ну, давай, показывай, – согласился Евсей и прошёл в дом.
В самом деле, и мастера, и художники постарались на славу. На стенах, покрытых искусными узорами, распускались удивительные цветы, на раскидистых ветвях расселись разноцветные птахи, колонны, поддерживающие перекрытия, обвивали замысловатые лианы с диковинными бутонами, а на потолке, расправив крылья, парили жар-птицы, свешивая с арок сказочные хвосты.
– Да… и впрямь хоромы царские, – изумившись, согласился Евсей, и Михаил Никитич, раздуваясь от гордости, продолжил водить хозяина по терему.
Похвастав домом, тиун пригласил князя осмотреть амбары, конюшню и строящуюся мельницу. Похвалив управляющего за усердие, Левашов наградил слугу, отсыпав ему из казны гривну серебра44. Вечером для князя и его дружины устроили пир. Поднимая заздравные чаши, воины славили своего воеводу, и Евсей отвечал товарищам благодарностью. Только оглядывая ратников, Левашов невольно искал среди них лицо оборванного Трофимки. Разумеется, «паренька» за стол не пригласили, и сердце Евсея почему-то тоскливо вздыхало.
Ночью, развалившись на приготовленной для него огромной кровати, княжич, долго ворочаясь, не мог найти себе места. Сколько лет его ложе представляло в лучшем случае соломенный тюфяк, а чаще просто подстилку из веток да конскую ортьму. «Да, на таком лежаке одному тоскливо», – подумал он, и неожиданно образ Таяны возник перед глазами. Евсей сердито выдохнул и постарался поскорее уснуть.
Следующие три дня Левашов занимался осмотром своих владений. Надо же знать, чем народ на его землях живёт. Объехав окрестные деревни, Евсей вернулся в Хлепень, но не успел он толком передохнуть, как к нему подлетел присланный отцом гонец.
Развернув свиток, княжич прочитал послание, и по его лицу пробежала мрачная тень. Князь требовал от сына как можно быстрее приехать в отчий дом.
– Что Фёдор Петрович пишет? – взглянув в задумчивые глаза Евсея, поинтересовался тиун.
– Женить меня вновь задумал, – вздохнув, передал письмо княжич.
Пробежав по строчкам, Михаил Никитич присвистнул.
– Надо же! Невесту тебе, княже, сам царь сосватал?!
– Что за невесту? – живо поинтересовался рядом стоящий Богдан.
– Так, боярыню польскую, – охотно пояснил тиун.
– Помню, Евсей Фёдорович, ты как-то просил у батюшки разрешения жениться на панне? А Фёдор Петрович тогда не позволил. А теперь видишь, когда сам царь сватом сделался, смилостивился, – улыбнулся седоусый воин.
Евсей поморщился. «Ну почему сейчас? Когда я и думать об этой Божене забыл? Да и не хотел я особо жениться на ней. Так, для очистки совести тогда спросил», – подумал он и неожиданно вспомнил синие глаза Таяны. «Что ж ты, девка, покоя мне не даёшь?» – вновь вздохнул Левашов и печально усмехнулся.
Несмотря на настоятельные указания отца, Евсей не торопился вновь пускаться в путь. «Всегда можно сослаться на неотложные дела, а разговор с родителем о свадьбе может и подождать», – рассудил сын.
Ранним утром на княжеском дворе дружинники занялись обучением новобранцев. Решив размяться, Левашов тоже присоединился к товарищам. Достаточно поупражнявшись, княжич присел неподалёку и с интересом наблюдал за потешным поединком Ерёмы и Богдана Ивановича. Несмотря на молодость, парень уверено отражал удары умудрённого опытом воина, чем и заслужил его похвалу. Но на одобрительные слова седоусого Ерёма, хорохорясь, самоуверенно заявил:
– Это я ещё вполсилы тебя бью, а вот если в полную ударю, так запросто и одолеть смогу!
– Ну давай, попробуй, – снисходительно усмехнулся Богдан, и противники вновь сошлись.
Явно желая «загнать» старика, Ерёма вертелся лаской, но Богдан, словно не ощущая усталости, не позволял мальчишке себя «достать». Понаблюдать за поединком собралась целая ватага детворы, да и девки подошли ближе и, стреляя глазами в молодцев, перешёптывались и хихикали. Похоже, присутствие девушек ещё больше распаляло парня, и он с показной удалью красовался пред зрителями. В очередной раз бросив взор в сторону молоденьких селянок, юный гридень поймал взгляд огромных синих глаз: красавица, не смущаясь, смотрела прямо на него.
– Ну что, Ерёмка, бахвалиться проще, чем бывалого вояку победить? – хохотнула она.
