– Вовсе не глупо! Эта дружба способствует восстановлению ее способностей. Что повышает шансы на успех – я вскоре планирую установить ей имплантат последней версии.
– Не могу поверить своей удаче. Вы – Тайгин, верно? – Тамара медленно двинулась с места, как бы приглашая ученого на прогулку по коридору. Тот робко последовал за ней. – Вы ведь знаете о цели моего визита? Я бы тоже хотела получить «частицу бога».
Тайгин склонил голову и, не глядя на Тамару, ответил:
– Мы с Елисеем Алексеевичем обсуждали этот вопрос. Вряд ли я имею право оглашать решение…
– Я уже знаю. Ответ отрицательный. И все же, Михаил Геннадьевич, вы выдающийся ученый! Я рада возможности лично выразить свое восхищение. – Тайгин мельком взглянул на нее, тут же раскраснелся и снова уставился в пол. – Надеюсь, вы возьмете вторую премию Морозова!
– Тамара Николаевна, вы мне льстите.
– Ничуть! Не скрою, я огорчилась, когда мне отказали. Но это не умаляет моего интереса к эксперименту. Елисей Алексеевич разрешил еще немного побыть в «Роксколле». Надеюсь, вы позволите мне наблюдать за ходом имплантации и за Ледой? – Тамара оглянулась на палату Леды. – Мне теперь ее судьба совсем небезразлична.
Они остановились, Тайгин посмотрел на Тамару, еще сильнее раскраснелся и сказал:
– Буду только рад, Тамара Николаевна.
Стараясь придать лицу смущенное выражение, она ответила:
– Зовите меня просто – Тамара.
По атмосфере, царившей в школе, Лиси поняла, что на доске грантов вывесили результаты.
Словно подчиняясь какому-то негласному правилу, ученики разделились на две группы. По одну сторону от доски царило уныние: кто-то сжимал кулаки, стараясь сдержать слезы, кто-то в голос жаловался на несправедливость мира.
Кас, Багира стояли в противоположном конце холла, и на их лицах читалось облегчение. Они прошли.
Лиси, чувствуя, как ее сердце колотится с каждой секундой все быстрее, устремилась к доске.
Ее интересовали гранты двух преподавателей: по программированию и по системному анализу. Она пробежалась глазами по спискам, увидела имена Каспера и Багиры. Они уже светились как подтвержденные – оба согласились на предложенные гранты.
Но ее имя на доске грантов отсутствовало.
Лиси просмотрела списки еще раз. И еще. А потом ее затрясло, и колени подогнулись.
– Что? Нет! – выдохнула она.
И это все? Дальше – пустота? Никаких перспектив, больших проектов? Только жизнь под передачи ГосПортала?
– Нет, не может быть!
Лиси закрыла лицо руками, но тут на ее запястье легла чья-то теплая ладонь.
– Лис-лис, успокойся, все хорошо, – сказал Кас.
Лиси хотела ответить, но рыдания сдавили ее горло. И тут Кас добавил, явно начиная сердиться:
– И не думай реветь! Ты ведь прошла!
– Нет, меня там нет.
– Вот же ты!
Он оторвал ладони Лиси от лица и заставил взглянуть на доску. Несколько секунд до Лиси доходило, что Кас указывает в крайний столбец.
Гранты Тайгина.
Профессор выбрал всего троих: Багиру, но та, выходит, отказалась, Лиси и некоего Ш. Тайгина.
– К-как это возможно? Я ведь не биолог!
– Без понятия, Лис-лис. Просто подтверди, и все.
Лиси вскинула запястье с хроно, но ее руки так сильно дрожали, что она просто направила голосовую команду Бене. Ассист быстро справился – имя Лиси тотчас засветилось как подтвержденное.
Она все еще плакала, когда Кас повел ее в сторону. Багира пошла навстречу и крепко обняла.
– Это Багира увидела твое имя, – сказал Кас. – Я тоже удивился. К аналитикам тебя точно должны были взять!
– Я прогуляла в начале недели. И завалила когнитивный тест…
– Это уже неважно, – ответила Багира, пальцами утирая слезы Лиси. – Мы прошли. Мы все прошли.
– Спасибо! Спасибо! – пролепетала Лиси.
Они втроем обнялись. Сердце Каса колотилось как бешеное, Багира беззвучно плакала. Лиси едва держалась на ногах: ее колени тряслись, словно она только что побывала на краю бездны. И чудом не сорвалась вниз.
Любой, кто поступал в «Аврору», или делал это под давлением родителей, или лелеял в душе надежды на осуществление сложных глобальных проектов. И для всех, кто оказался в другой стороне холла, игра закончилась. Им позволят окончить выпускной класс, но после – лишь пособие по безработице. Из своего класса только Лиси, Кас и Багира получили гранты. Они так и стояли втроем, обнявшись, как команда, готовящаяся к состязанию, и не поднимали голов. Но на деле Лиси знала: они просто боялись посмотреть на тех, кто оказался по ту сторону от доски. Увидеть их отчаяние и обреченные взгляды.
– Что-о-о? – послышалось вдруг с той стороны. – Ты что, прошла? Ты же долбанутая психичка! Как ты могла получить грант?
Лиси повернулась и увидела, что с другой стороны холла на нее смотрят вовсе не обреченно.
– Это несправедливо, что она прошла, а я – нет! – выкрикнул еще кто-то.
