Я усмехнулся и, взъерошив ей волосы, помчался за братом и сестрой.
— Пойдем? — тихо спросила Эсми.
— Вы не играете? — поинтересовалась Белла.
— Я буду судить, а то все они любят жульничать!
— Неужели? — удивилась девушка.
— Еще как! Слышала бы ты их перебранки… Хотя хорошо, что не слышала — иначе бы подумала, что попала к диким неандертальцам!
— Вы говорите точь-в-точь как моя мама! — тепло улыбнулась Белла. Эсми засмеялась.
— А почему ты не живешь с ней? — поинтересовалась мама.
— Мы… — замялась Белла, — мы слишком разные. Даже если забыть, что она человек, а я… не очень, у нас слишком разные характеры. Она такая активная…
— По-моему, мы тоже довольно активны… — немного удивилась Эсми.
— Это другое… — пустилась в объяснения девушка. — У любой вашей активности обычно есть вполне определённая цель. А вот Рене (так зовут мою маму) — просто воплощение хаоса и легкомыслия! Она может легко увлечься чем-то, а затем так же легко об этом забыть, переключившись на что-то другое. И толку в итоге никакого… Не поймите меня неправильно — я люблю маму… но жить с ней под одной крышей для меня было тем ещё испытанием, — Белла усмехнулась. — А вот с отцом мы очень похожи — понимаем друг друга с полуслова, с ним легко и просто. Я могу обсуждать с ним что угодно, даже то, от чего у людей девушкам перед отцами принято смущаться. И ни малейшей неловкости межу нами не возникает. Порой он, конечно, включает «строгого папочку», но, если быть до конца честной, только когда для этого действительно есть повод.
— О, кажется, я понимаю, — медленно кивнула мама. — Просто я действительно считаю их детьми. Видимо, во мне до сих пор жив материнский инстинкт. Эдвард говорил тебе, что я потеряла ребенка?
— Нет, — ошеломленно пробормотала Белла.
— Да, это был мой единственный ребенок, мальчик. Бедный малыш прожил всего несколько дней, — вздохнула она. — У меня началась депрессия, и я бросилась со скалы.
— Эдвард говорил, что вы упали…
— Джентльмен до мозга костей, — улыбнулась мама. — Эдвард стал самым первым из моих сыновей. Я всегда считала его сыном, хотя в нынешней ипостаси он даже старше меня. — Эсми тепло улыбнулась. — И он всё так же одинок. Хотя ты привнесла в нашу жизнь веселья. Давно они не были такими… живыми.
Мама всё хотела найти мне пару, и даже несколько раз в мыслях советовала присмотреться к Белле. «Если тебе нет пары среди вампиров, может, ты найдёшь свою половинку в ком-то… другом?» — как-то раз осторожно подумала она. Вот только наши отношения уже сложились, и ни я, ни, насколько можно было судить, она не питали друг к другу романтического интереса. Да, она мне была интересна, как неизвестное существо. После того, как мы достаточно долго общались, стала интересна, как личность. Но меня определённо не тянуло к ней, как к женщине. Так уж сложилось…
Очередной раскат грома сотряс темнеющее небо. Все заняли свои позиции. Игра началась!
— Внимание! — закричала Эсми. — Мяч в игре!
Элис держала мяч у груди обеими руками, а потом резким движением швырнула его Джасперу.
— Это был страйк? — спросила Белла.
— Если Джаспер не попал по мячу, тогда будет страйк.
Джаспер швырнул мяч прямо в протянутую руку Элис. Сестра только ухмыльнулась и тут же сделала очередной пас.
Бита с низким звуком рассекла воздух, отбивая стремительно летящий мяч. Раздался оглушительный треск, который эхо разнесло по скалам.
— Теперь ясно, зачем нужна гроза… — проговорила Белла, в её голосе слышались нотки восхищения.
Мяч метеором пронесся над полем и улетел в лес. Игра стала набирать обороты, и мне теперь было некогда следить за Беллой.
— Ну, как впечатления? — спросил я в перерыве.
— Одно ясно — на бейсболе мне больше скучать не придется!
— Кажется, ты настоящий эксперт, — рассмеялся я.
Игра продолжилась. Над Форксом грохотал гром, но на поле не упало ни единой капли. И вот, наступил очередной этап игры, когда Элис замерла. Замерли мы все. Я увидел в голове сестры видение. К нам шли три вампира-кочевника, заинтересованные происходящим здесь. Я напряженно взглянул на Беллу. Она непонимающе смотрела на нас. Мы все собрались вместе.
— Прости, Белла. Нам не следовало подвергать тебя такой опасности! — покачал головой я.
Один за другим они появлялись на лесной опушке, двигаясь на расстоянии примерно десяти метров друг от друга. Первый мужчина, едва выйдя из леса, чуть задержался, уступая дорогу высокому чернокожему вампиру с длинными волосами, заплетёнными в дреды, который, по всей вероятности, и являлся лидером группы. Третьей шла… весьма красивая вампирша с эффектными, невероятного ярко-рыжего, можно даже сказать, красного цвета волосами. Можно было бы подумать, что это краска… но на волосах вампиров никакая краска не держится. Как и косметика на лицах. Доказано Элис.
Дружелюбно улыбаясь, вампир с дредами шагнул к Карлайлу.
— По-моему, здесь играют в бейсбол? — с легким французским акцентом спросил он. — Меня зовут Лоран, а это Виктория и Джеймс.
