Хотел бы я иметь оправдание своей жестокости… однако не находил такого. Сострадание не было мне свойственно ещё в человеческой жизни. Может, смерть родителей сказалась… но сейчас я затруднялся определить, какие эмоции вызвало то событие — даже лиц их не помнил. Да и вообще, всё детство и юность почти стёрлись из памяти, не вызывая внутри какого-либо отклика, будто статьи в старых, пожелтевших газетах. После же обращения в вампира я был попросту опьянён силой. Делал, что хотел, просто потому, что мог…
Сейчас, однако, внезапно проснувшиеся чувства дали мне понять, что есть нечто гораздо лучшее. Неожиданно оказалось, что в жизни не только для себя, в заботе о ком-то куда больше смысла, чем в опасности, в победе над кем-либо и в чужих страданиях. Как ни странно, мне было искренне жаль, что я потратил на эти бессмысленные гонки столько лет, что не встретил эту невероятную девушку раньше! И как же всё-таки прекрасно, что я не успел как-либо навредить ей! А я ведь мог… скажем, попытаться выманить Беллу, действительно взяв её мать в заложники. И даже что-нибудь сделать ей для, так сказать, стимуляции. Был буквально в шаге от того, чтобы потерять нечто бесценное, даже не догадываясь об этом…
На этой мысли я вдруг успокоился. История не терпит сослагательного наклонения! Да, эта история не раз могла печально закончиться по моей вине — но я смог вовремя опомниться, осознать свои новые чувства и не противиться им, хоть поначалу мне и было, честно признаться, до чёртиков страшно. А раз моя девочка считает, что я достоин её доверия и любви — кто я такой, чтобы в этом сомневаться? Тем более, что я отнюдь не собираюсь останавливаться на достигнутом! И счастье в шоколадных глазах любимой будет мне самым точным компасом на этом пути…
***
Так вот, сейчас, как я уже упомянул, начался июнь. И у Калленов ударными темпами шла подготовка к свадьбе Виктории и Эдварда. Они бы и раньше поженились, но решили, что светить обручальными кольцами в старшей школе через пару месяцев после знакомства — излишний эпатаж даже для них. Элис развела до жути кипучую деятельность по этому поводу, задействуя при этом всех, кто попадался в её поле зрения. Мы с Беллой даже стали реже бывать в их доме, ибо энтузиазм провидицы утомлял даже меня, не говоря уже о моей девочке.
И вот, в очередной раз, Изабелла решила, что достаточно передохнула и соскучилась по друзьям, и мы направились в логово Калленов. Однако этот визит обернулся несколько иначе, чем я ожидал.
— О, вот и вы. Привет, — встретил нас на пороге Джаспер.
— Привет, Джас, — улыбнулась ему Изабелла. Я же поприветствовал его кивком. Вид у эмпата был какой-то… измождённый, с оттенком неудовлетворённости. Точнее даже не вид — от него исходили эти эмоции. Похоже, он их непроизвольно проецировал. Думаю, за предсвадебными хлопотами жена совсем не уделяла ему внимания…
— Карлайл как раз хотел с вами поговорить, особенно с Беллой, — сказал он.
— Да, хотел, — послышалось с третьего этажа. — Поднимитесь ко мне в кабинет, пожалуйста.
В секунду мы оказались на месте. Карлайл встал из-за стола, за которым явно до этого работал, судя по каким-то документам, разложенным на нем.
— Начну с того, — заговорил док, когда мы обменялись приветственными кивками, и вид у него при этом был серьёзный, — что до свадьбы осталось около двух недель, — он ненадолго замолчал, будто подбирая слова. — В другое время мы бы пригласили на неё несколько других кланов, с которыми мы в хороших отношениях. Однако я подозреваю, что они сейчас слишком потрясены недавними событиями (ведь мне самому до сих пор странна мысль, что во главе Вольтури теперь стоят не Аро, Кай и Марк), чтобы им было дело до нашего скромного торжества, — со «скромным» я бы поспорил, ну да ладно. — Так что единственными гостями на свадьбе будут Денали, которых не пригласить мы не можем — у нас слишком близкие отношения, мы считаем их частью нашей семьи.
— О… — протянула Изабелла и мягко улыбнулась главе Калленов, — кажется, я поняла. Вы не знаете, куда деть при этом меня. Не переживайте, я совсем не обижусь, если вы не пригласите меня на праздник… хотя, вообще говоря, мне было бы интересно познакомится с вампирами, которых вы считаете настолько близкими друзьями.
— Приятно знать, — улыбнулся Карлайл в ответ. — И я предполагал последнее. Но все не так однозначно, и немного сложнее. Если ты решишь познакомиться с ними — без раскрытия тебя, по крайней мере, частичного, сделать этого не выйдет. Денали были на собрании кланов, они видели твоего отца и слышали его запах, так что связь между вами они увидят сразу же. В таком случае мы будем вынуждены посвятить их в подоплёку всего произошедшего.
Лично я бы предпочёл, чтобы любимая обошлась без знакомств со всякими Денали, какими бы их близкими ни считали Каллены… но пока молчал.
— Я понимаю, — кивнула Белла. — Хорошо, спрошу так: насколько сильно вы им доверяете?
