Мистер Лаффи прекрасно влился в детскую компанию, умудряясь шутить с абсолютно непроницаемым лицом и ухитряясь при этом шевелить правым ухом. Лаффи нравилось веселить детей, и только ухо выдавало его, несмотря не внешнюю серьёзность.
Вся компания вернулась в лагерь. Энн уже накрыла стол, и ребята пили чай возле палатки мистера Лаффи.
Дело близилось к вечеру, и Джулиан с Диком испытывали приятное волнение. Днём они даже не вспоминали о поездах-призраках, но сейчас, когда холмы отбрасывали длинные таинственные тени, мальчики мысленно гадали, что ждёт их ночью на заброшенной железной дороге.
Из-за облачности было темно, и ребята разошлись по палаткам. Дик с Джулианом лежали в своих спальниках и смотрели на небо через приоткрытый полог.
Постепенно облака начали расходиться, и вверху загорелось несколько звёздочек. Лохмотья облаков отрывались и уплывали прочь, и скоро всё небо оказалось утыкано тысячами и тысячами точек света, подсветившего вересковые просторы.
– Слава богу, не в потёмках будем идти, – прошептал Джулиан. – А то не хочется сломать ногу, провалившись сослепу в кроличью нору.
– Да, скорей бы Джок пришёл, иначе я буду зол от нетерпения, – сказал Дик.
Наконец раздалось шуршание, и в проёме палатки показалась тень.
– Джулиан, Дик, я здесь. Вы готовы?
Это был Джок. Свет фонарика Джулиана на секунду выхватил из темноты счастливое, раскрасневшееся лицо мальчика. Дальше они разговаривали в темноте.
– Привет, Джок, мы рады, что ты смог выбраться, – сказал Дик. – Слушай, это ты был в грузовике возле зелёного озера?
– Да. Значит, вы всё-таки заметили меня? А то я вам махал, махал. Я просил водителя остановиться на минутку, но он наотрез отказался, такой вредный. Сказал, что отчим за это будет его ругать. А отчима вы тоже видели? Он ехал следом за нами.
– А куда вы направлялись? На рынок? – поинтересовался Джулиан.
– Думаю, что да. Грузовик был пустой: наверное, отчим собирался что-то прикупить. Обратно я ехал в легковушке, а грузовик должен был вернуться позже.
– Как тебе твой новый товарищ Сесил Диалав? – с улыбкой поинтересовался Дик.
– Просто мрак, ещё хуже, чем можно было представить, – посетовал Джок. – Всё время требовал играть с ним в солдатики. Это чудовище и завтра к нам приедет, ещё один день насмарку. Даже не представляю, что мне с ним делать.
– Изваляй его в коровьем навозе или засунь в коробку к Бидди. Пусть поиграет в солдатики с её щенками.
Джок хмыкнул:
– Я бы с удовольствием, но моя мама радуется, что отчим вспомнил о моём существовании. Всё, больше не хочу говорить об этом. Так вы готовы?
– Ага. – Джулиан выбрался из спальника. – Девочек мы не предупреждали. Энн всё равно откажется, а Джордж, если увяжется за нами, бросит Энн одну, что не желательно. Поэтому будем уходить очень-очень тихо.
Мальчики намеренно не раздевались, осталось только натянуть ветровки. Все трое выбрались из палатки.
– В какую сторону? Туда? – прошептал Джок.
Джулиан взял Джока за руку и повёл в нужном направлении. Ночью вересковая пустошь казалась незнакомой, но Джулиан надеялся, что при свете звёзд они всё-таки не заблудятся.
– Нужно ориентироваться вон на тот холм с западной стороны, – сказал Джулиан. – Видишь? Он отчётливо проступает на фоне неба.
Ночью путь на железнодорожную ветку оказался более долгим, чем днём. Ребята то и дело спотыкались о кочки, едва не падая. Наконец сбоку показалась тропинка, и все трое ступили на неё.
– В этом месте мы повстречали пастуха, – тихо сказал Дик, сам не зная почему. – Значит, осталось совсем немного.
Они продолжили путь, а потом Джулиан схватил Дика за руку:
– Стой. Кажется, мы пришли. Вон видишь: внизу тускло мерцают рельсы.
Мальчики замерли возле склона, всматриваясь в темноту. Судя по очертаниям, это действительно была железная дорога.
Потом и Джок ухватил Джулиана за рукав:
– Гляди – там огонёк какой-то!
Мальчики посмотрели, куда указывал Джок. По ту сторону железки возле депо действительно маячил слабый жёлтый свет.
Ребята оробели.
– А, я понял, что это, – сказал наконец Дик. – Там же находится сторожка. Наверное, это свеча Сэма Деревянная Нога. Что скажешь, Джу?
– Думаю, ты прав. Давайте потихоньку подберёмся поближе и проверим, на месте ли Сэм. После этого где-нибудь заляжем и будем ждать поезда-призрака.
Ребята спустились вниз. Глаза уже привыкли к темноте, пусть и подсвеченной звёздами, и можно было всё хорошенько разглядеть. На территории депо под ногами громко хрустел шлак, и пришлось остановиться.
– Если мы будем так шуметь, кто-нибудь услышит, – прошептал Джулиан.
– Да кто услышит? – сказал Дик. – Вокруг ни души, один только Сэм.
– Откуда мы можем знать, есть тут кто-нибудь или нет? – прошипел Джулиан. – Джок, прекрати топтаться – ты топаешь как медведь.
Ребята стояли, решая, как поступить.
– Можно обойти депо с краю, – предложил Джулиан. – Насколько я помню, там растёт трава.
Так и поступили – неслышно прошли по траве прямо к сторожке Сэма, из которой лился тусклый свет.
Маленькое окно было расположено довольно высоко, и пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть в него.
