Сэм Деревянная Нога сидел в домике на стуле, попыхивая трубкой. В руках у него была газета, на которую он подслеповато щурился. Старик так и не смог починить свои очки. На соседнем стуле лежала отстёгнутая деревянная нога.
– Значит, на сегодня поезда-призраки не запланированы, – прошептал Дик.
На столе потрескивала, мигая, свеча, отбрасывая по комнате прыгающие тени. Это было убогое, грязное и бедно обставленное жилище.
Перед Сэмом стояла чашка с отбитой ручкой, на ржавой плитке кипел алюминиевый чайник.
Сэм отложил газету и протёр глаза, что-то бормоча. Ребята не слышали слов, но, наверное, старик сетовал, что остался без очков.
Джоку надоело смотреть в окно – он же пришёл сюда не за этим.
– А сколько в депо веток? И куда они ведут?
– Метрах в восьмистах отсюда расположен туннель, – пояснил Джулиан, указывая в сторону туннеля. – Из него выходит одна колея, а здесь она разветвляется для маневровых паровозов и прочее. Только теперь этим никто не пользуется.
– Тогда пошли туда по рельсам, – сказал Джок. – Пошли, больше нам тут делать нечего.
– Хорошо, – кивнул Джулиан. – Только и там мы вряд ли что увидим, потому что поезда-призраки – всего лишь старческая выдумка Сэма.
Оставив позади сторожку с одиноко горящей свечой, ребята пошли по той ветке, что вела в туннель. Под ногами хрустел шлак, но ребята всё равно старались разговаривать шёпотом.
И вдруг началось такое! Перед ними зиял чёрный зев туннеля, и оттуда послышалось приглушённое грохотанье. Первым отреагировал Джулиан. Он остановился и схватил Дика за локоть:
– Эй, ты слышишь?
Ребята прислушались.
– Это всего лишь поезд, идущий сквозь подземный туннель, а эхо вылетает отсюда, – предположил Дик.
– Нет, поезд идёт по этому туннелю, – сказал Джулиан.
И действительно: грохот и металлическое клацанье становились всё отчётливее. Мальчики сошли с рельсов и присели в стороне, затаив дыхание.
Неужели всё-таки… Ребята ждали, что вот сейчас темноту прорежет ослепительный луч от паровозной фары, словно туннель открыл свой один-единственный светящийся глаз. Но туннель оставался тёмным, а грохот приближался. Как такое может быть, если поезда не видно? Сердце у Джулиана билось как сумасшедшее, а Дик с Джоком от страха инстинктивно вцепились друг в друга.
И тут из туннеля выехало что-то длинное, тёмное: из его головы (или как там оно называется) сочился приглушённый свет. С ужасающим грохотом (таким, что у ребят заложило уши), это нечто промчалось мимо, и земля содрогалась под ним.
– Вот вам, пожалуйста, и поезд-призрак. Ни тебе огонька, ни свистка паровоза, – сказал Джулиан дрожащим голосом. – И куда он поехал? Может, в депо?
– Пошли посмотрим? – предложил Дик. – Мне показалось, что в топке горел огонь, но в кабине паровоза никого не было. Как такое возможно? Кто-то же должен управлять составом! Непонятно. Судя по грохоту, поезд вполне реальный.
– Пошли в депо, – сказал Джок, который пришёл в себя раньше остальных.
Мальчики повернули назад и стали медленно возвращаться, и вдруг Дик вскрикнул от боли:
– Ой, подождите, я подвернул ногу!
Мальчик опустился на землю. Скорее всего это был не вывих, а растяжение, но несколько минут Дик стонал от боли. Джулиан опустился перед братом на колени и предложил помассировать лодыжку, но Дик не позволил ему даже прикоснуться к ней. Джок стоял рядом, расстроенно переминаясь с ноги на ногу.
Прошло минут двадцать, прежде чем боль утихла. Ребята помогли Дику подняться, и он попробовал встать на ноги.
– Терпимо, я смогу идти, но только медленно. Пошли в депо.
Но пока Дик ковылял, а мальчики не могли оставить его одного, со стороны депо послышался приближающийся шум: бум-бум, клац-клац!
– Он возвращается, – сказал Джулиан. – Сейчас снова войдёт в туннель.
Ребята остановились как вкопанные. Грохот снова нарастал, и снова в кабине паровоза можно было разглядеть предположительно горящую топку. Поезд промчался мимо, нырнув в черноту туннеля, и ещё долго можно было слышать вылетающее оттуда эхо.
– Что ж, перед нами был поезд-призрак! – с нервным смешком произнёс Джулиан. – Он взялся неизвестно откуда и уехал непонятно куда. Мы его видели и слышали, но всё равно – жуть!
Глава 11 Страшная месть Джока
От страха ребята придвинулись ближе друг к другу. Они никак не могли прийти в себя: то, во что не верилось, оказалось правдой. Что же это за поезд, который самым мистическим образом вылетел из туннеля, недолго постоял в депо и снова уехал?
– Если б я не вывихнул лодыжку, мы бы проследили его до самого депо и всё хорошенько рассмотрели, – ругал себя Дик. – Какой же я дурак – всё испортил в самый решающий момент!
– Ты же не виноват, что так случилось, – успокоил его Джок. – Слушайте, просто не верится, что мы увидели настоящий поезд-призрак! Неужели он ехал сам, без помощи машиниста? Мистика какая-то!
– Судя по грохоту, это самый что ни на есть реальный поезд. И паровоз пыхал дымом – нам же не привиделось, – сказал Джулиан. – Но всё равно за этим кроется какая-то загадка. Мне даже не по себе.
