— В чём же дело? Она в соседнем селе. Там мой одноклассник работает. Поедем, поглядишь, как всё устроено.
Лесопилка произвела на Александрину впечатление.
— Надо же, — изумилась она, осматривая пилораму, — как примитивно я мыслила, представляя лесопилку.
— Небось, — тонко улыбнулся худощавый блондин с едва заметными веснушками на слегка вытянутом лице, — при слове «лесопилка» представляли «Техасскую резню бензопилой»?
— Примерно, — коротко ответила молодая женщина, решив не обижать дерзким ответом одноклассника Виталия, проводившего «экскурсию».
На распиловку соснового бревна потребовалось не больше пяти минут. На глазах молодых людей дерево превратилось в стопку досок «сороковок», почти готовый штабель которых ожидал отправки клиенту.
— Это ведь не пила, насколько я понимаю? — спросила у Виталия Александрина, не отрывая взгляда от процесса.
— Пилами пользовались раньше, — объяснил парень. — Потери древесины от пилы — пять миллиметров опилок. А это металлическая струна. Опилки получаются не более миллиметра шириной. Представляешь, какая экономия? — воодушевлённо вещал Виталий.
— Супер, — кивнула, по-прежнему не оборачиваясь, Александрина.
— А где берут брёвна? — поинтересовалась молодая женщина, когда, поблагодарив Игоря, они покидали лесопилку.
— Закупают в нашем лесном хозяйстве. Для вырубки предназначены специальные участки. Кроме того, на спил идут высохшие деревья.
— Ты всем этим занимаешься? Я имею в виду выборку деревьев.
— В основном сам. Иногда помогает мастер леса с Балашовского участка. Он, правда, у нас на полставки. Поэтому чаще всего стараюсь справляться самостоятельно. Но при большом объёме работ без помощника не обойтись. А так наше лесное хозяйство небольшое. И всё поддаётся контролю.
— Это, если грамотно заниматься своим делом. Но ведь так далеко не везде, правда?
— Что ты имеешь в виду? — улыбнулся парень. — Возможность загнать древесину налево? Это не практикую. Отец воспитал таким образом, что мне даже и в голову не пришло бы ни поощрить «левый» сбыт, ни предложить самому. Он всегда говорил, что лес непременно отомстит за обман. Нельзя его обижать.
Стало быть, — пристально глянула на молодого человека Александрина, — лес способен отомстить?
— Не в буквальном смысле. Но сначала он может помертветь.
— Как это?
— Сперва пропадают птицы, затем животные. А потом лес исчезает совсем. Отец рассказывал, бывают такие места, где исчезнувший лес не растёт, сколько бы его ни пытались возродить.
— А как его возрождают?
— Сажают молодняк, а тот вскоре засыхает. Вот так-то.
— А в твоём хозяйстве есть участки с молодняком?
— Конечно. В следующий раз обязательно пойдём туда. И ещё покажу питомник с новогодними деревцами.
— Ёлочками?
— Нет, ёлки у нас не растут. Выращиваем только сосны.
— Интересно, — увлеклась Александрина. — А что это за место Табачная заимка?
— Ты откуда слышала? — удивился Виталий.
— Игорь что-то такое выдал, вроде того, будто бы там самые лучшие сосны. Но пилить опасаются. Говорит, там находится место с зыбучими песками. Даже трактор может затянуть, не говоря уже о людях.
— Если интересно, то после соснового питомника, посмотрим Табачную заимку. Я тебе всё про неё расскажу.
Полгода назад
В прошлый раз о Табачной заимке как-то забылось. А потом Александрина пропала. Вернее, не совсем пропала, просто долго не приезжала к Виталию.
— Меня какое-то время не будет, — предупредила она парня. — С десятого сентября начинается отпуск. Поеду на море. Только оно помогает сбросить напряжение, накопившееся за рабочий год.
— Счастливо тебе отдохнуть, — тщательно скрывая печаль, пожелал Виталий. — Приезжай, когда вернёшься.
Молодой человек не выразил стремления поехать вместе с Александриной, проницательно почувствовав, что ей есть, с кем разделить счастливое время отдыха. Иначе она позвала бы его с собой. Или, по крайней мере, поинтересовалась бы временем отпуска самого Виталия.
Несмотря на то, что Александрина предупредила о долгом отсутствии, парень не предполагал, насколько трудно дастся ему разлука. Установив для самого себя срок в две недели, на которые, по его разумению, мог продлиться морской отдых, молодой человек принялся считать дни. Каждое утро он пробуждался с надеждой увидеть Александрину.
Она появилась два месяца спустя, в ноябре, с началом первых сильных заморозков. Увидев парня, не обратила внимания, насколько осунулось его лицо. Виталий сиял улыбкой, полной такой искренней радостью, что у неё невольно разлилось тепло по сердцу. Это не стало откликом влюблённой женщины, поскольку провела чудесное время с любимым человеком. Это была всего лишь ответная радость при виде близкого друга. И, совсем немножечко, довольство от осознания того, что её любят.
— Итак, что же это за таинственная Табачная заимка? — спросила Александрина во время прогулки по прозрачному лесу поздней осени.
