Плаща у меня действительно не было, но, впрочем, и холода особого я пока не ощущала. Платье было теплое, шли мы быстро, да и вообще обстановка способствовала напряжению, от которого, в свою очередь, было не холодно, а скорее, наоборот, жарко.
Тем не менее я приняла платок. И сразу же почувствовала сквозь мягкую ткань что-то твердое. Прижала платок к себе, якобы поежившись от холода. Пальцы осторожно заскользили то вверх, то вниз, ощупывая рукоять и лезвие. Нож или кинжал. Откуда?!
Взгляд сам собой упал на короля. Увы, под плащом нельзя было разглядеть, на месте ли его кинжал, но я была практически уверена: рукоять из ножен уже не торчит. Так вот в чем причина столь нехарактерного для девушки поведения! Молодец Тамира. Правильный выбор. Из всех присутствующих Луис – единственный, кто с большой степенью вероятности не обратит внимания на такую пропажу.
– Думаю, вам этот платок пригодится больше, чем мне, – завуалированно отметила Тамира.
– А вы сами? Не замерзнете? – воспользовалась тем же шифром я.
– У меня всегда есть под рукой кое-какая верхняя одежда, – загадочно отозвалась девушка.
Слыша, насколько невинен поддерживаемый нами разговор, стражники позволили себе чуть отдалиться, и я рискнула шепнуть Тамире то, что по-прежнему меня беспокоило.
– Их все равно семеро.
– Да, но когда-то мы остановимся на ночлег. Дежурить будет меньше народу, – прошептала та в ответ.
Я шагала непосредственно справа от травницы и лишь поэтому заметила, как в ее руке мелькнула пара засушенных листьев. Мелькнула, чтобы мгновение спустя спрятаться в широком кармане. Судя по тому, как задвигался туда-сюда под движениями пальцев этот карман, девушка сейчас крошила их на мелкие кусочки.
– У вас не найдется чистого платка? – спросила она у меня. – Здесь действительно холодно. Кажется, начинается простуда.
Платок нашелся, и я протянула его Тамире. Белая ткань быстро исчезла все в том же кармане. А вскоре девушка захотела пить. Сделала пару глотков. Потом наклонилась, вроде бы для того, чтобы отряхнуть платье. А затем незаметно плеснула немного воды себе в карман.
Мы продолжали идти в прежнем темпе, не медленно, но и не слишком быстро, поскольку регулярно посылаемые на разведку стражники раз за разом оповещали об отсутствии даже намека на преследование. Поэтому вполне естественно, что в возгласе одного из наших спутников слышалось в первую очередь удивление, когда он, обернувшись, обнаружил непосредственно за нашими спинами другой отряд.
Услышав, как он вскрикнул, мы все инстинктивно остановились и обернулись. Я чуть не закричала от радости, хотя и было понятно, что битва еще далеко не выиграна. Всего в нескольких ярдах от нас стояли Сэнд, Эдвин и еще трое темноволосых мужчин. Один из них держал факел. Все были вооружены.
– Это еще что такое?!
Похоже, главным чувством, испытываемым сейчас Брайаном, было негодование.
– Межпространственное перемещение, – с неискренней, но очень широкой улыбкой просветил его Сэнд. – Говоря проще, портал.
– Порталы не действуют с нашей стороны от Грани, – процедил сквозь зубы очевидное Брайан.
– Порталы не действуют на территории Оплота, – поправил его Сэнд. – А со стороны скал территория Оплота ограничена Замком Надежды. Так что данный тоннель, грубо говоря, ничей. И порталы здесь отлично работают – как вы могли только что наглядно убедиться.
– Не советую трогать женщин, – добавил Эдвин, стоило Брайану повернуть голову в нашу сторону.
В руках одного из незнакомых мне спутников Сэнда появился арбалет. А между тем сам Сэнд и Эдвин внезапно исчезли, оставив вместо себя лишь мерцание факела, чтобы спустя долю секунды возникнуть в коридоре с противоположной стороны от нас, преграждая дорогу к Карису.
Теперь мы были некоторым образом окружены, но… наших только пятеро, а на стороне Брайана – семеро. Правда, я готова была поспорить, что Луис в сражении ничего не стоит. А вот насчет Брайана была совершенно не уверена. Он мог оказаться отличным воином, а мог и никаким. Все же работал он в первую очередь головой.
– Ладно, на нас их вывел ты, – крикнул Эдвину Брайан. – Но как ты освободился?
Наверное, таким образом он пытался потянуть время. И параллельно с разговором напряженно думал, как выйти из сложившейся ситуации.
– Ты забываешь о таком нюансе, как телепатические способности, – откликнулся Эдвин. – Не забавно ли, что человек, якобы так ратующий за благополучие темноволосых, не учел именно возможности темной магии?
– Нельзя ли поточнее и без патетики? – холодно поинтересовался Брайан.
– Не очень актуально в данный момент, – пожал плечами Эдвин. – Но если тебе так интересно, то я умею посылать ментальный зов. А мой товарищ по оружию, – он глянул в сторону своих соратников, но я не смогла бы определить, на которого, – умеет подобные зовы считывать.
Напряжение нарастало. Невзирая на «милую» беседу, все прекрасно понимали, чем именно должен закончиться этот разговор. Понимали и крепко сжимали рукояти своих мечей.
