– Да продлятся твои дни, паша! Прости своего слугу за то, что он нарушает твой покой.
Паша отвернулся от глобуса, шагнул навстречу пришедшим.
– Кого ты привел, старик?
– Это дервиш из Мевликийской текии, паша. Он принес книгу, которую ты заказал их шейху.
– Ах, книгу! – Паша, казалось, был разочарован. – А что, того беглого раба еще не поймали?
– Нет, паша, его еще ловят.
– И тот пергамент не нашли… – проговорил паша не вопросительным, но печальным тоном.
Старик на это ничего не ответил – должно быть, ответ был очевиден.
Паша небрежным жестом отпустил слугу и повернулся к Хасану:
– Покажи мне книгу, которую ты принес, дервиш!
Хасан еще раз поклонился и выложил книгу на низкий столик из благовонного сандалового дерева.
Паша оживился, он перелистывал страницы, разглядывал чудесные миниатюры, изящные заставки и буквицы, расцвеченные лазурью и киноварью.
– Прекрасная работа! – проговорил он, наконец оторвавшись от книги. – Передай шейху, что я очень доволен. Эта книга достойна лучших мастеров Герата или Тебриза. Удивительно, что такие мастера живут здесь, в этих глухих боснийских горах…
Он немного помолчал, потом снова заговорил тихо, мягко, доверительно:
– Знаешь ли ты, дервиш, почему все властители и полководцы так ценят красивые книги? Почему, едва получив власть и богатство, они заказывают их мастерам каллиграфии и художникам? Почему, захватив город врага, они первым делом посещают его библиотеку? Прежде даже, чем сокровищницу?
– Потому что красивая книга – это одна из радостей жизни. Одна из услад, дарованных нам Аллахом, милостивым, милосердным.
– Нет, дервиш, вовсе не поэтому! В жизни много радостей, более простых и понятных, чем книги, – вкусные яства, застольный разговор с друзьями, прекрасные женщины, соколиная охота, породистые лошади… но только книги дают владыкам и полководцам надежду, что дела их продлятся за пределами смерти, что они будут ведомы потомкам. Поэтому каждый владыка, победив врага, спешит в его библиотеку и приказывает своим мастерам в каждой книге стереть имя предшественника и заменить его своим именем!
– Но потом придет новый победитель и снова заменит имя!
– Так и происходит, дервиш! Скажи, дервиш, почему шейх именно тебя послал ко мне в замок?
– Шейх был добр ко мне. Он посчитал, что я сделал много для этой книги, что без моего труда она не была бы так хороша.
– Должно быть, это так и есть, дервиш. Что ты делал в этой книге? Писал ли ты тексты, рисовал ли миниатюры, расцвечивал ли буквы красками?
– Я рисовал миниатюры.
– Покажи мне их!
