— Дух поместья… или кобольды, — опасливо прошептала Луция. — Все знают, что в старом руднике живут кобольды. Говорят, старый мастер, который построил этот замок, заключил договор с их королем. Продал ему душу… и обещал другие души. Мастер Жакемар давно мертв, но король кобольдов время от времени требует новых подношений. И еще говорят, что из замка в старый рудник ведет тайный ход. Но его пока никто не смог найти.
— Я еду к барону, — заявил Гаспар Тейфель. — У меня есть кое-какие инженерные познания, они могут пригодиться.
— Не надо, — мотнул головой камердинер. — И без вас помощников хватает. Барон велел всем оставаться в замке. Собственно, долго это не протянется. Девчонка пропала два дня назад, счет идет на часы. А крик… полковнику могло показаться.
Гаспар начал спорить, но я не слушала.
Тайный ход из замка в рудник! Если бы его удалось найти, можно было бы войти в шахту с другой стороны обвала… и, если повезет, найти и спасти Риту!
Рудник… кобольды, подземное царство…
Словно вспышка взорвалась у меня в голове. Я вспомнила старые записи, которые вчера вручил мне Тейфель. И рисунок. Кобольды, охраняющие мрачные врата!
И я вспомнила, где видела похожее изображение.
Да, уверена — я знаю, где скрывается дверь в потайной ход от замка к руднику!
— Гаспар! Идите со мной. Мне нужно вам что-то сказать.
Я решительно схватила его за рукав и увела его из людской на кухню. За нами увязался Эмиль.
— Ты чего задумала? — мрачно спросил садовник. — По глазам вижу — напрашиваешься на неприятности. Барон велел нам за тобой следить.
— Ну и следи на здоровье. Даже настаиваю на этом. Мне будет нужна твоя помощь. И ваша, Гаспар.
— Что такое? — нетерпеливо спросил он.
— Вот рисунок, который вы нашли вчера…
Я расстелила на столе пожелтевший лист бумаги.
— Знаете, что это? Карта подземного хода, который ведет из замка в серебряный рудник.
Я провела пальцем по ломаной линии, которая скрывалась под вязью рисунков.
— С чего вы взяли?
— Кобольды. Мне подсказали кобольды.
— Тьфу, пакость какая, — скривился Эмиль, глядя на отвратительные изображения горных духов.
— И они же подсказали мне, где в замке начинается тайный ход. Из «Пещеры кобольдов».
— Это та беседка в лесу? — уточнил Гаспар.
— Да. На полу беседки есть похожее изображение. Ворота в подземное царство.
— И что вы предлагаете?
— Отправиться туда и открыть потайную дверь. Проверить, куда ведет проход. Если до рудника, мы пошлем записку полковнику. Тогда он сможет подобраться к завалу с другой стороны. Но времени так мало! Пока гонец доберется по дороге, пока полковник приедет… Часа четыре пройдет.
— Рудник в лесу! Какой же длины должен быть этот подземный ход?
— Судя по чертежу, он идет прямо, поэтому не будет очень длинным. Пол-лиги или лига. Сначала мы спустимся и посмотрим, что там.
— Мы? Ты что, решила сама туда отправиться? — возмутился Эмиль.
— Да. Не вздумайте меня отговаривать. На разведку пойдем мы втроем: ты, господин Тейфель и я.
— Я-то согласен! — у Тейфеля загорелись глаза — его восхищала возможность исследовать тайный ход. — Но вы, Майя, с нами не пойдете. Это не обсуждается. Представляете, как там опасно!
— Не думаю, что там опасно. Кроме того, у меня есть особый дар, помните? Я давно заметила, он просыпается в минуты, когда я напряжена, взволнована, или когда нужно действовать быстро и решительно. Поэтому я со своим талантом могу вам пригодиться. Вдруг я сумею увидеть сквозь стены, обнаружить опасность?
Я была уверена в своих силах. За себя я не боялась. И сильней, чем тревога за Риту, — до спазмов в желудке, до дрожи в руках — меня терзал страх за Августа.
Может случиться новый обвал в то время, когда он спускается в шахту. Он может повздорить с местными, которых он заставил бросить все и идти в лес против их воли. Его сердце… Оно может остановиться.
Мне нужно быть рядом с ним. Моя помощь и мой дар необходимы Гаспару и Эмилю — и всем остальным! В чем-то я куда выносливее и толковее их всех. Любовь делает человека сильным, бесстрашным и хитрым.
— Полковник нас убьет, если мы возьмем тебя с собой, — возразил Эмиль. — И мне в целом не нравится эта задумка. Я не хочу туда идти.
— Не думала, что ты такой трус, — бросила я, и его лицо перекосилось от злобы. — А полковника предоставьте мне. Я с ним справлюсь. В случае чего скажете, что не смогли меня остановить, и я сама пошла с вами.
— Ну-ну, — язвительно парировал Эмиль, и его взгляд говорил: «Двое здоровых мужиков не смогли остановить мелкую девчонку?! Да в это не поверит даже последний болван».
Но Гаспар ничуточки не возражал против моего плана и моего присутствия.
— Нужно хорошо подготовиться. Фонари, веревки…
— Все это есть в конюшне. Идемте!
Я вернулась в людскую и рассказала слугам о своем плане. Меня принялись хором отговаривать, но я не сдавалась.
— Вы и мой сын — пара упрямых ослов, — пробормотала госпожа Шварц под нос. — Вы отлично подходите друг другу. Идите, Майя. Мне кажется, дух поместья Морунген принял вас. Вы сможете отвести беду.
