— Дело плохо, сейчас будем экстренно садиться. Всем пристегнуться.
Елена инстинктивно схватила Малинина за руку, сжала на ней холодные пальцы и моляще посмотрела, молча прося не отталкивать. Егор успокаивающе слегка приобнял её, посмотрел в глаза и одними губами сказал:
— Всё будет хорошо, не бойся.
Как и тогда, когда они прощались в аэропорту по возвращении с островов, Егор сейчас увидел ту самую Лену, которую он, хотя и не признался Новиковой при встрече в Карельске, помнил ещё с института. Вот только на первом курсе она была открытой и классной девчонкой, смешно шутившей в КВН, а вот на втором, когда Малинин пытался поступить в аспирантуру, — стала вдруг другой, на её лицо как будто нацепили маску, которую она теперь никогда не снимала, но Егор никогда не задумывался, почему это произошло, она всегда была для него просто девушкой из его ВУЗа и не более того.
Небесная машина, махая своими стрекозиными крыльями, удачно спланировала на торчащий из снега хребет горы, с удачной пологой площадкой, словно специально вырезанной в каменной поверхности. Лопасти недолго помотались, потом устало обвисли по бокам, и пилот, развернувшись к Малинину, сказал:
— До места километра два, — он стянул наушники. — Здесь тропа есть, но после таких снегопадов, точно не пройдёте. Я весточку шаману послал, если ребята его посмотрят, то пришлют за вами снегоход, если нет, то куковать вам со мной до подлёта второй машины.
— Какой второй машины? — спросил Егор.
— Запчасть полетела, я на базу сообщил, но сегодня точно никто выручить не сможет. Только завтра утром, скорее всего.
— Замёрзнем же.
— Не, у меня с собой и палатка, и сухой паёк, и книжка интересная, детектив, — показывая на краешек книги, где крупными буквами было написано: «Городской детектив. Тени прошлого», — сказал пилот, — Первый раз, что ли. К шаману никто летать не любит, каждый раз на подлёте фигня какая-то.
— У нас первый и задерживаться здесь совсем не хотелось бы.
— Выйти-то можно? — испытывая потребность в глотке свежего воздуха, спросила Елена, всё ещё чувствуя слабость в ногах.
— Отчего нет, конечно можно. Сейчас светло, тем более хищники сюда не пойдут, они зимой в низине тусят.
— Хищники, — тихо пробормотала Елена, — превосходно.
Пилот выскочил наружу, открыл дверь и, подав Елене руку, радостно заулыбался, показывая вдаль:
— Ну, всё, норм.
— Чего норм? — спросил Егор, следя за направлением его руки.
— Вон дым красный полощет, видишь?
Малинин и правда разглядел между плоских столов странных гор длинный, розоватый хвост дыма.
— И что это?
— Это такая эсэмэска, что сообщение моё увидели и за вами приедут. Так что куковать буду тут один, — довольно улыбнулся пилот.
— Ты тоже думаешь, что он себе просто такой выходной устроил? — тихо спросила Елена, подойдя к Егору.
— Я на эту тему ничего не думаю, — Малинину изначально не нравилась затея с этой поездкой, да и мелодраматичный порыв при посадке, несколько коробил Егора, на фоне его душевных переживаний, адресованных совершенно другой женщине.
— Красиво здесь, — вздохнула Елена. — Просто потрясающе, как много мы теряем, давясь благами цивилизации в больших городах.
— Хочешь переехать? — скептически заметил Малинин.
— Я хронически больна, — Елена подняла руки вверх и потянулась к близкому хрусталю синего неба, — комфортом. Я не смогу здесь жить, разве что заледенею и превращусь в вечную статую.
— Ну да, — хмыкнул Малинин. — Марычев вряд ли отпустит такого ценного сотрудника.
— Марычев? — Елена изумлённо посмотрела на Егора. — Ах да, ты же не в курсе, — она махнула рукой. — Марычеву давно не до нас с тобой. Он себе этим расследованием хотел выбить хорошую ставку для карьерного роста, но, видимо, нашёл что-то более интересное и пересел на скоростной эскалатор, который на потрясающей скорости тащит его наверх.
— Понятно. Тогда в чьих теперь интересах всё вот это вот? — несколько раздражённо сказал Егор.
— Мне кажется, вон там какое-то движение, — не ответив на его вопрос, Елена показала в ту сторону, где несколько минут назад в пространстве полоскался красный флажок дыма.
— Ага, едут, — покивал пилот. — Недолго вам ждать пришлось.
— А обратно как?
— Тут варианта два и то, если зимник встал. Мы с вами сейчас почти в пятиста километрах от Тыкулкаса, но это напрямки, а если по зимнику или речкам то все восемьсот, на снегоходах вас никто не повезёт в такую даль. А вот до Норильска километров триста — туда и поедете, а там уже на внутренних линиях, но полеты раз в неделю. Ну либо обратно на вертолёте.
