— Как-то скудновато, — держа трубку у уха, проговорил Егор. — Не ори, Дениска. Я не про тебя. Ты, как всегда, молоток и к тебе с визитом вежливости заедут либо Береговой, либо его лучшая половинка, а я полетел кататься на вертолёте. Отбой.
— Егор Николаевич, а вы чего такой непривычно весёлый? — спросила Унге.
— И у Егора Николаевича бывает хорошее настроение, — подмигнул полковник Унге, — А где Береговой?
— Скоро будет. Задержался, — Унге не стала вдаваться в подробности прошлого вечера и просто перевела тему разговора: трясти грязными сплетнями, она никогда не любила. — Может, я ему позвоню, чтобы он сразу к Денису заехал?
— Да, давай, а то у нас вылет скоро. Ладно, красотки, я побежал, — Малинин сгрёб Софью в охапку, поцеловал её и испарился из помещения вместе с влетевшей внутрь вьюгой.
— Красотки? — задумчиво проговорила Унге. — А я думала, он и слов-то таких не знает.
— Выходит, знает, — уклончиво проговорила Софья. — Кофе сделать?
Утро клевало Елену в темечко громкими ударами в дверь, женщина чуть не свалилась с кровати, потом схватилась за ноющую огненной болью голову и издала странный звук, похожий на вскрик выпи:
— Кто там?
— Малинин, — громыхнул голосом полковник.
— Чего тебе надо?
— Нас вертолёт через полчаса должен перенести в пространстве, и мы попадём к шаману, как ты и мечтала. Открой, я не могу с тобой через дверь разговаривать.
— Нет. Иди в вестибюль, я буду готова через… — Елена еле встала с кровати. — Ну, через когда-то.
Доползая до душа, Елена со стоном посмотрела на своё отражение, стоически выдержала резкие перепады температуры воды, натянула на себя несколько слоёв тёплой одежды и вывались за порог номера. Спустившись к стойке регистрации, она молча положила ключи и, забравшись на заднее сиденье машины Егора, закрыла глаза и затихла.
Крохотный аэропорт терялся в скупом рассвете, мало отличимым от ночи, но спасительные огни определяли границы небольшой территории и даже высвечивали объёмы нескольких воздушных судов, прятавшихся за небольшим зданием, где пассажиры проходили регистрацию. Малинин подрулил к парковке, обернулся на Елену и, чуть тронув её за колено, сказал:
— Ты здесь спать останешься или поедем?
— Уйди, — буркнула Елена, буквально вывалилась наружу, дёрнув за ручку двери, и почти приросла к месту, обречённо глядя в ту сторону, где для них уже готовили транспорт.
Вертолёт огромными лопастями разгонял метель, поднимая с земли сугробы и вращая их вокруг себя, словно колдовал, занавешивая железное тело и скрывая его от мира.
— Хоть закусывай, еле доехал, — мрачно пошутил Егор, выходя из автомобиля. — По какому случаю банкет был?
— Отвали, — Елена в ужасе посмотрела на грохочущую машину. — Чёрт, я забыла, как это громко. Малинин, ты мог хотя бы кофе привезти мне?
— Ну, ты бы хоть сказала, — рассмеялся он. — Ладно, подожди. Здесь аэропорт приличный, даже автомат с кофейным меню есть. Тебе с коньяком? — заржал в голос Егор.
— Я тебя удавлю, — простонала Елена.
Оставшись одна, женщина снова забралась в машину, обозрела тонущее в вязкой темноте пространство и прикрыла глаза, но тут же их открыла, вспомнив, как вчера она завалилась к Унге. На этом моменте ей очень захотелось куда-нибудь провалиться.
Дождавшись время взлёта, Егор с Никоновой сели в дрожащее тело вертолёта, Елена, подавив тошнотворный позыв, с тоской посмотрела на уплывающую землю и порадовалась тому, что разговаривать здесь было неудобно, так как её организм сейчас был не способен к общению. А у Малинина как раз появилась возможность, чтобы разобраться с видео с соседских камер. С момента приезда в Тыкулкас у Малинина было не особо много работы, и он плотно подсел на изучение всяких интересных гаджетов, программ и вообще всего того, что могло очень помогать в расследовании. Вот и сейчас он нашёл мудрёное приложение, которое улучшило видео, и сейчас можно было не только просмотреть его на скорости, но и заметить, если что-то пошло не так, потому что пялиться в картинку без действия несколько часов Егор никак не мог. Всё бы было ничего и, чтобы не пугать Соню, он сказал, что замок мог быть снят давно, но во-первых — ничего бы не смогло остановить любителя халявной выпивки, а во-вторых — с такими снегопадами механический привратник уже давно потерялся бы, а он лежал в продавленной своим весом дырке, да и на видео было видно, что он висел. Поэтому оставалось только дождаться момента, когда он меняет своё положение в пространстве. Малинин на секунду отвлёкся, взглянул через иллюминатор на робко выглядывающее из-за горных пиков солнце, глянул на летящую по нетронутому снегу тень вертолёта и подумал, что нужно будет показать эти красоты Соне, ей точно понравится. Опустив глаза к экрану телефона, Егор понял, что проморгал момент отлучения замка от двери, вернулся немного назад, запустил кадры без ускорения и нахмурился: в нужный момент на видео были помехи.
Вертолёт вдруг провалился в воздушную яму, Елена чуть не взвыла, мысленно ловя свой желудок, и покосилась на нервно дёргающегося пилота, деревянный голос которого вдруг возник в наушниках.
