1473 год до нашей эры. Древний Египет. Фивы
В гуще веселой изумрудной зелени сиял кипенной белизной чудесный дворец из алебастра. Снежные облака горделиво гляделись в безмятежную синеву озер. Вокруг водоемов в шелковистой траве важно расхаживали экзотические птицы с ярким разноцветным опереньем. Легкий ветер медленно раскачивал ветви диковинных деревьев и ласково шелестел упругой листвой.
В тени миртов на мягком резном диване из черного дерева, отделанного слоновой костью и золотой бахромой, в белом легком льняном платье и в синем, перевитом золотой змейкой парике сидела царица. Правильные черты лица, высокий, благородный лоб, выразительные глаза, красивая речь и обаяние делали ее необыкновенно привлекательной. Слегка склонившись к собеседнику, верховному жрецу Бога Амона Несхи, она вполголоса что-то говорила ему.
Несхи, темнокожий, бритый, грузный мужчина в годах, сверкая белками глаз, вкрадчиво отвечал царице. Рассеянно слушая, его царица задумчиво кивала. Внезапно ее умные серые миндалевидные глаза налились гневом, и она произнесла низким красивым голосом:
– Ты знаешь, как Египет страдал от моего царственного супруга, Тутмоса II, его неразумные действия чуть не привели к самым худшим последствиям, а теперь сын его, Тутмос III, принимает неразумные решения, это его мать Исида оказывает на него дурное влияние.
Верховный жрец возмущенно воскликнул:
– Действительно, его мать дает плохие советы сыну, и он замахивается на казну храмов. Тутмос III хочет издать закон о том, чтобы большая часть пожертвований отходила ему!
Хатшепсут осуждающе прищурилась.
– Как, однако, он глуп, замахиваться на сокровища богов Египта и самого Амона. Бог Амон дает нам все, что мы имеем! Он дает нам силу и плодородие, величие и могущество, и самое главное – жизнь! А мы только скромными дарами и нашей праведностью можем отблагодарить Великого Амона! Амон покарает его!
Жрец с готовностью, словно эхо, повторил:
– Амон покарает его!
– Как неразумно нападать на тебя Несхи, Верховного жреца храма Амона! – не могла успокоиться царица. – Он не понимает, что своими поступками наносит огромный вред Египту, он подтачивает веру в наших богов, те могут отвернуться от нас, и тогда люди растерзают его вместе с матушкой… Конечно, он молод и незрел и не знает, какие последствия могут иметь его нововведения, надеюсь, наш народ не позволит тронуть ни одного бога Египта, тем более Амона!
– Я согласен, молодой наследник трона совсем не думает о Египте, – горестно покачал головой Несхи.
– Замысел Тутмоса III корыстен и отвратителен, и меня очень волнует судьба Египта. Ты знаешь, Несхи, дед мой, Великий царь Яхмес I, освободил страну от ненавистных гиксосов, и мой отец, царь Тутмос I, много сделал для Египта, они надеялись, что наследники преумножат величие и славу Египта, укрепят его мощь, сделают страну еще сильнее и могущественнее, – глаза ее подернулись грустью. – Как он обманулся в своих ожиданиях. Как мне сейчас не хватает его…
– И я тоскую по нему, – вздохнул Несхи. – Мне выпали великое счастье и величайшая честь служить ему, а теперь я буду служить вам. Вы можете во всем положиться на меня. – Он тепло улыбнулся. – Ваш отец жалел, что вы родились девочкой, знал, что из вас прекрасный правитель получился бы. С малого возраста вы присутствовали на государственных советах вашего отца, у вас есть знания управления страной. Вы великая женщина, ваш редкий проницательный ум и твердый сильный характер так пригодились бы народу Египта.
– Так что из этого, – возразила Хатшепсут. – Царь не я, а Тутмос III…
Несхи загадочно взглянул на нее.
– На все воля Амона… Мне снился удивительный сон…
– Какой же? – оживилась Хатшепсут и на ее устах мелькнула пленительная улыбка ожидания.
– Мне снилась опочивальня вашей матушки Яхмос, – понизил он голос. – Вдруг с небес в необыкновенном сиянии спустился Бог Амон, принял облик вашего батюшки Тутмоса I и вошел в спальню вашей матушки… Познав бога, царица родила вас…
Нежные щеки Хатшепсут порозовели от волнения, зрачки расширились, тонкие ноздри изящно очерченного носа затрепетали. Она понимающе взглянула на Несхи и с замиранием сердца произнесла:
– Значит, я дочь Бога Амона?
– Именно. Вы великая, дочь Амона! – торжествующе произнес Верховный жрец. – Ваше происхождение божественно. После Бога Амона вы первый человек на земле Кеми – значит, трон Верхнего и Нижнего Египта по праву принадлежит вам!
В восторге Хатшепсут воздела руки к небу. Необычайная радость наполнила ее взгляд.
– Мне?! Неужели я имею право взойти на престол и возглавить страну?! – воскликнула она. И тут же сникла. – Но ведь я – женщина…
– Имеете, – важно изрек Нехси. – Сейчас вы регентша царя Тутмоса III…
– Но он не слушает меня, – огорченно вздохнула Хатшепсут. – И это ранит мое сердце…
В боковой аллее послышались легкие шаги, и из нее стремительной походкой вышел стройный мужчина. Черты его лица были мужественны и приятны. Увидев Хатшепсут, он широко улыбнулся. Его темные умные глаза ласково засияли.
Царица вспыхнула. Не сдержавшись, она вскочила и протянула к нему руки.
