— Ты собралась прятаться весь праздник, верно? Асфирель, нельзя быть такой жестокой по отношению к любящим мужчинам. Я бы пригласил тебя потанцевать, но ты же откажешь. Точно откажешь. И правитель может на меня обидеться. Поэтому давай что-нибудь придумаем.
— Чего ты хочешь? Это все из-за секрета, который ты вбил себе в голову?
Умолять его оставить меня в покое — явно бесполезное занятие.
— Не вбил. Ты точно что-то скрываешь, и я обещал тебе, что узнаю об этом.
Пока я оглядывалась на гостей, размышляя, как без криков избавиться от навязчивого преследования властного психопата, он все же придумал способ привлечь к нам внимание. Эльфийка несла поднос с выпивкой к столу. Он увидел ее в отражении толстой хрустальной колонны, а я заметила его интерес к ней слишком поздно. Всего миг. Неосторожный взмах локтем балкора — оглушительные грохот, звон и бряканье перебили гомон и музыку. Наконец-то оказавшись на свободе, я попятилась, наблюдая, как Дес деликатно ругает служанку и просит гостей успокоиться. Сердце колотилось в груди, а ноги подкашивались. Я посмотрела в сторону ложи правителей и безошибочно поняла — мне не спрятаться. Казалось, Волтуар не дышит, не слышит никого и не видит, кроме меня.
Кивнуть ему? Слишком фривольно…
Опустила голову, комкая в кулаках платье, а затем быстро отступила за колонну. Поблуждала чуть среди гостей, скрываясь в тени портьер, а когда выдалась возможность, снова посмотрела на ложу — Волтуара там не было.
Закусила губу, отгоняя мысли об убийстве балкора. Какую игру он затеял? Неужели так важно для союза регионов моя встреча с Волтуаром?
Белобрысого доходягу отыскала уже в другом конце зала, но подойти не осмелилась. Прислонилась плечом к каменной арке, крутила в руке бокал с водой и ждала, что городской защитник соизволит меня заметить, когда это надо мне, а не ему. Он стоял в окружении нескольких существ. Светловолосые эльф и эльфийка улыбались, общаясь с ним и с темноволосым соггором. С учетом того, как соггор иногда хлопал Десиена по плечу и сжимал, становилось понятно, что они близки. Наверное, это его отец. Но остановила меня не незнакомая троица, а молодая девушка — невероятно красивая эльфийка. Утонченная, хрупкая, будто кукла. Платиновые волосы струились по плечам; синие глаза, в цвет платью, затмевали чистоту хрусталя; полноватые губы алели на молочной коже. Пронзительный взгляд был направлен в пустоту рядом. Она улыбалась этой пустоте, шепталась с ней, иногда смеялась, а ее рука застыла в воздухе, будто покоилась на чьем-то предплечье. Словно живет в другом мире. Сладком мире грез, волнующем… терпком?
Откуда эта сладость в воздухе?
— Мы никогда с тобой не танцевали.
Встрепенулась от знакомого голоса, выдавила из себя улыбку и обернулась. Волтуар подкрался незаметно, остановился за спиной. Сколько уже дышит со мной одним воздухом? Судя по горящему взгляду змеиных глаз, не надышался.
Отставляя бокал на выступ арки, я тихо ответила:
— Я не умею.
— Тебе и не нужно. Всего лишь доверься.
Он согнул руку в локте, подставляя ладонь. Моя рука дрожала, перчатка неприятно липла к вспотевшей коже, но я вложила пальцы, позволила провести себя через толпу, обращенную вниманием к нам. Чужой правитель никому не давал покоя. А может, метка не моем лице? Сбежавшая любовница так опозорившая любящего правителя. Сколько захватывающих сплетен про нас сочинили?
Рука Волтуара невесомо легла на талию, но тяжестью отпечаталась в груди. Я смотрела на его плечо, не смея заговорить. Он повел. Не трудно… Почти медленный танец в два шага, но больше плавности и размаха в движении. После очередного разворота теплое дыхание пощекотало висок, а я свое затаила. Страшно. Может быть, разыграют политическую интригу, и по каким-то неизвестным мне законам подарят меня ему. Увезет и опять запрет в стенах белого дворца. Придет ли за мной Кейел снова? Кейел… Сюда вот не пришел. Отдал, как ненужную.
Сама виновата.
Кейел.
В темноте я споткнулся о ее штаны. Почему бросила их у порога? Невольно улыбнулся от шальной мысли: вдруг швырнула в порыве злости. Мечтатель… Сложил их и оставил на комоде. Растапливая камин, разглядывал бардак в комнате. Хотел к ней. Либо ее ко мне.
Подошел к окну и коснулся склянки с темным содержимым. Погладил стекло, открыл крышку и вдохнул аромат. Хвойный лес зашумел в голове, хмелем отозвался в груди — согрел, промчался еле уловимой слабостью по ногам. Я рывком отставил шампунь и попятился к кухне, едва успокаивая боль под сердцем.
В печи обнаружил тушеное мясо с овощами, но только одну порцию. Пока ел, раздумывал о наставнике.
Быстро появился сегодня в лавке. Следит за мной? Допустим. Если он колдун, то наверняка боится Вольных. У нас на севере руки развязаны, пусть и в меру. К тому же я близок с Десом, а он не отпускает врагов, пока не вытрясет из них все тайны.
