— Защищали, — согласилась я.
— Тогда сообщим им все, что знаем о балкоре.
— Наверное, можно. — Кивнула, наклоняясь за очередной веткой. — Только сначала спросим у Кейела.
— Да, спросить стоит, — согласилась она, тоже чуть отдалившись за ветками. — Опасно действовать без знаний. Можем развязать войну, а на севере много тех, кто заслуживает жить тут, поближе к духам. Хорошо, что Волтуара спасли, и, надеюсь, он не станет винить всех северян разом.
Ее голос звучал без былой обиды и, казалось, с каждой фразой наполнялся привычным энтузиазмом. Я перескочила трещину в земле и, сблизившись с Ив, весело сказала:
— У меня есть интересное для тебя предложение!
Она быстро отступила в сторону и, с опаской поглядывая на меня, отказалась:
— Не нужно твоих предложений.
— Тебе понравится. — Я шире улыбнулась и, пока она опять не отказалась, продолжила: — Я сегодня на карауле, поэтому утром, пока все будут спать, соберу наши вещи, разбужу тебя, а потом призовем Кханкалку и убежим подальше.
Ив сначала осуждающе покачала головой, но очень быстро вскинула брови и шмыгнула носом.
— Роми пострадает сильнее всех, — заметила, негласно соглашаясь.
— Тогда призывать будешь ты. Тебя рогатый бес и пальцем не тронет.
Ив все еще иногда потирала покрасневшие глаза, но на ее бледных щеках, наконец-то, стал проступать здоровый румянец. И что меня особенно радовало — на подходе к лагерю мы смеялись.
Последние лучи закатного солнца подмигивали сквозь кустарники, морозец кусался за кожу лица и за руки, но после северных холодов не приносил никаких неприятных ощущений. Костер жарко пылал, трещал, поедая поленья, и высоко выплевывал искры. Изумительный аромат жареного мяса и вареных корнеплодов, найденных Елрех, витал над лагерем. Мы, сытые, разнеженные, лениво разлеглись вокруг костра и наслаждались дополнительным освещением от Охарс, мельтешащих вокруг, и полной безопасностью — Мивенталь отозвались на призыв Кейела. Он пообещал, что лесные духи будут охранять нас примерно до середины ночи, а затем их силы в этом регионе надолго ослабнут. Жизнь казалась сказкой.
— Ил спрыгнула с этой скалы и разбилась вот тут, — указывал мне на карту Кейел, удерживая ее в руках и сидя рядом со мной. — Там же нашли вход в пещеру, а в ней ключи и фрагменты.
Я вытянулась на расстеленных покрывале и куртке, не позволяющих сырости подобраться к телу. Упираясь в них локтями и положив подбородок на ногу Кейела, болтала босыми ногами в воздухе. Несмотря на его многочисленные запреты, я все же разулась и теперь чувствовала себя необычайно комфортно.
— Дай взглянуть, — в очередной раз попросил карту Роми.
Кейел передал ее Ив, сидящей рядом, и, склонившись ко мне, резко дунул в лицо. Я заморгала часто, надулась, а он ухмыльнулся. Не остановился на этом. Потянулся рукой к моему носу, видимо, желая ущипнуть, но я не растерялась — зубами перехватила за указательный палец. Укусила не больно, но, судя по тому, как быстро он отдернул руку, ощутимо. Усмехнулся весело.
Довольный… И мне радость едва удается скрыть.
Ребята наше дурачество заметили еще с того момента, как мы разбили лагерь. Они бросали на нас удивленные взгляды, но комментировать или расспрашивать не спешили. Во время первого заигрывания я и сама растерялась. Произошло оно в обед. Кейел, проходя мимо, сбил меня с ног, но сразу же обнял, не позволяя упасть, а затем чмокнул в щеку. Было страшно не возмущаться в ответ, но портить игривое настроение Вольного и возводить очередные барьеры не хотелось. Здравый смысл был растоптан порывистым желанием поцеловать Вольного в ответ — и будь, что будет…
— Нехорошее место, — негромко сказала Елрех, тоже склонившись к карте.
— Будто Свод Скверны лучше. — Ив нахмурилась, поежилась, дернула ушами. Посмотрела на Кейела и спросила в который раз: — Вы точно не ошиблись с подсказкой?
Я, чуть вытянув шею и запрокидывая голову, успела ответить первой:
— Там были зеркальные кристаллы, поэтому Эриэль и написал: солнце умирало в разных сторонах. Повсюду.
Кейел шутливо почесал меня под подбородком, а после за ухом — я улыбнулась и боднула его руку.
Елрех покачала головой и посетовала, хоть в голосе и не слышалось упрека:
— Беспечные люди. Надеюсь, вы понимаете в какое место хотите нас отправить.
— Слухи могут быть преувеличены, — возразил Роми, возвращая карту.
Когда она оказалась в руках у Кейела, я снова с любопытством взглянула на отметку, которую он совсем недавно нанес возле очередной пещеры: заглавную букву имени ушастого мудреца. Из-за чудовища фадрагосцы издавна обходили эту пещеру стороной.
Я хмыкнула и поинтересовалась тихо:
— И о монстре, живущем там, совсем-совсем ничего неизвестно?
Кейел пожал плечами.
— Разное, многое. Но, уверен, все — ересь.
— Как знать, — сказала Ив, сильнее кутаясь в куртку, — вдруг что-то из россказней окажется правдой. Например, что он слышен, как рокот Шиллиар.
— Гром? — уточнила я.
— Да. — Кейел кивнул.
Роми продолжил разговор с Ив:
— Его только слышали, но ведь не видели. Я согласен с Вольным, что мудрецы могли выдумать чудовище.
