Кейел сидел возле моих вещей, на небольшой возвышенности, подпирал спиной дерево и следил за мной. Когда наши взгляды пересеклись, улыбнулся. В руках он держал мой кинжал и точильный камень. Я обняла себя, поежилась от прохлады, но в душе была согрета. Вспомнив, каким неприступным он был утром, усмехнулась. Та вонь еще долго преследовала, но Кейел не пожалел меня и не пошел на смягчение наказания.
Выбираясь на берег, я снова вспоминала того Вольного, которого когда-то давно встретила в регионе Больших мостов. Он был жестоким, в нем совсем не было сомнений. Боялся ли он? Да, у Стрекозы признавался, что ему страшно. Однако убил воровку, не мешкая. Он не видел в ней девушку, не делал скидку на то, что она слабее. Он избавлялся от угрозы и соперницы.
Под внимательным взглядом зелено-карих глаз, я прошла к оставленным вещам. Не спешила натягивать одежду на мокрое тело, позволяя коже обсохнуть. Остановилась и стала выжимать воду из волос.
— И тебе совсем не холодно? — тихо поинтересовался Кейел.
— Прохладно.
Я улыбнулась, поворачиваясь к нему. Его глубокое дыхание и блеск в глазах опьяняли.
— Кейел.
Резко вскинул голову.
— Что, Аня?
— Знаешь, что я думаю?
Покачал головой и сразу хрипло спросил:
— Что?
— У тебя трудный характер. Мне кажется, ты бы бил свою жену. Ну, может, и не бил, но оскорблял и унижал точно. Конечно же, воспитанную в Фадрагосе. — И полушепотом добавила: — Ты просто не знаком с понятием феминистка, их в расчет не берем.
Он нахмурился, опять покачал головой и, игнорируя незнакомое слово, ответил:
— Духи наказали бы меня за это.
— Если бы она не замахнулась первой. — Я откинула мокрые волосы за спину.
Кейел пожал плечами, отложил кинжал и поднялся. Возвышаясь надо мной, произнес совсем тихо:
— Значит, заслужила бы. Почему ты заговорила об этом?
Не ответив, я шагнула к нему ближе и с улыбкой продолжила мысль:
— Но ты бы никогда не ударил меня.
Склоняясь ко мне и глядя в глаза, спросил:
— Ты так думаешь?
— Да. А если бы и ударил, я бы сразу ушла, — прошептала ему в губы и, упершись рукой в грудь, остановила от поцелуя. — Хотя… не сразу. Сначала я бы от души ударила тебя, а потом ушла. Тебе не хватает мягкости.
Он глухо рассмеялся, чуть запрокидывая голову. Успокоившись, приобнял за талию и, притянув к себе, ухмыльнулся.
— И ты решила воспитать меня?
— Похоже?
— Очень. А еще похоже, ты заигрываешь со мной. Но ведь мы… друзья? Немного странные, но… друзья? — Замолчал, не отрывая горящего взора от моих глаз, будто ждал ответа. Но не дождавшись, полюбопытствовал: — Аня, где хоть малейшая логика в твоем отношении ко мне?
Шатко хожу. Скользко. Но как же не хочется останавливаться. Сейчас длинные и путанные оправдания будут лишними.
— Не забыл, что я из другого мира? И хочешь немного моего обмана? — Привстала на носочках и протянула: — Ке-ей-е-ел…
Его пальцы ощутимо сжались. Он прикрыл веки и приоткрыл рот. Вдохнул глубоко, но ничего не сказав, выдохнул. Получив молчаливое согласие, я продолжила:
— Кейел, я люблю тебя. — Провела ладонью по его груди к шее и, заметив поволоку на его глазах, с усмешкой добавила: — И хочу.
После сытного ужина я учила Кейела разным детским играм, вроде «Камень, ножницы, бумага», «Кулачки» и даже «В ладоши». Скучнейшие игры с ним превращались в увлекательную забаву. Он в считанные секунды понимал правила, а его ловкость не позволяла мне хотя бы раз победить. Позже он умудрялся поиздеваться надо мной, подбивая указательным пальцем нос, и часто смеялся, когда я пыталась ответить взаимностью. Я наслаждалась хриплым смехом и очаровательной улыбкой. Радовалась, что могу подарить ему немного счастья и беспечности.
Потом с ребятами еще раз обсудили дальнейшие планы. Уже к завтрашнему обеду мы должны будем прийти в поселение, где оставили Тоджа. Там хотели остановиться на пару дней, но не больше, и только в том случае, если все будет спокойно. Ящерка могла опередить нас и доставить вести о Волтуаре в регион Цветущего плато, а значит, в любом поселении возможна засада. К тому же придется остерегаться каждого путника, а они часто забредают в хутора. Потом мы потратим больше недели, пока доберемся до священного кольца в регионе Нестихающих ветров, откуда сможем перенестись к региону Рубиновой сладости, ближайшему к Своду Скверны. Дорога к пещере, как и весь горный массив, находилась на свободной земле, и ребята сомневались, что там хоть кто-то повстречается, кроме зверья. Елрех сказала, что даже аспиды, если вдруг нужно было попасть в те горы, делали крюк, рискуя пройти вдоль Края, чем повстречаться в ущельях с монстром.
Перед сном Кейел протянул мне подвеску — на темно-сером камешке был выбит какой-то символ.
— Мы можем отложить, — напомнил Кейел, усаживаясь на еловые лапы рядом со мной.
— Нет, — отказалась я, забирая камень. — Мне любопытно, что не так с Десиеном. Наставник сказал, что реликвии помогут многое понять.
