— Я не вижу опасности, — проговорил Ромиар.
— Близко к северу — тут всегда спокойнее, — отозвался я, возобновляя шаг.
Заметив прогалину, направился к ней. Обернулся и быстро различил среди зарослей движение — оттуда ветер доносил тихие девичьи голоса. Я невольно потер нос и улыбнулся, вспоминая глупую выходку Ани, от которой она сама же и пострадала. Так и не удалось вытянуть из них с эльфийкой имена зловонных духов…
— Вы снова вместе? — не отставая, поинтересовался шан’ниэрд.
— Тебе какая разница?
Он поправил сумку, тряхнул волосами и напомнил о горьком:
— Она обманывала тебя.
Захотелось просто уйти и забыть, но я хорошо успел узнать этого Вольного: приставучий, без толку избегать разговора с ним, проще ответить сразу.
— И обманывает до сих пор, — согласился я. — Не знаю, в чем именно, но обманывает.
— Не будешь допытываться? — воодушевился любопытный.
Я скривился, будто горечь из груди проникла на язык.
— Какой смысл? Рано или поздно опять прощу ей абсолютно все. — При воспоминании об Ане отвлекся, и вырвалось неожиданное признание: — Скоро конец моей миссии — я это чувствую.
На миг сбился с шага. Нахмурился — Алурей не перехватил слова, не запретил поделиться.
Я переступил выпирающие корни и, глянув на удивленного Вольного, произнес:
— Ты такой же. Тоже должен чувствовать.
Ответит ли хоть что-нибудь?..
Он уставился себе под ноги, молчал какое-то время, отнимая надежду услышать ответ, но потом кивнул и тихо выдохнул:
— Да.
Неопределенно…
Тоже чувствует волнение, будто уже отыскал дорогу к таинственной двери и вот-вот отворит ее? Куда она приведет? К чему? Нам была обещана свобода, но мы не заслужили награду. Сбились с праведного пути. Быть может, он боится не получить ее? Что тогда нас ждет? Или, как и я, боится смерти? С самого начала я желал скорее выполнить миссию и умереть, а теперь…
Стиснул ремень сумки крепче и подтянул выше. Сглотнул и добавил, возвращая разговор к причине моего страха:
— Когда я умру, мне будет все равно, что она утаивала. Древо освободит меня от воспоминаний. — Не сдержал судорожного вздоха и договорил: — Но пока я жив, хочу быть рядом с ней столько, сколько она позволит.
Роми усмехнулся с заметным облегчением — выходит, тоже с трудом размышляет о достижении цели.
— Почему ты родился безрогим и бесхвостым? — За беспечным тоном он спрятал беспокойство, но я все равно его чувствовал. На секунду изумив до оцепенения, хлопнул меня по плечу. — Тебе не достает лишь этого.
Аня.
Новый день обещал новые свершения. Одни я уже оставила позади, но они все еще напоминали о себе преследующей вонью. Казалось, она даже осела кислым привкусом на языке.
К вечеру мы снова добрались до лесного озера. На карауле сегодня был Роми, поэтому он лег еще на закате, чтобы поспать немного перед бессонной ночью. Полушепотом переговариваясь, мы с Елрех занимались готовкой. Сидя на коленях, я разделывала зайцекрыла, а она очищала корнеплоды, по вкусу напоминающие батат. Ив записывала все важное, что помнила о Своде Скверны и наиболее правдоподобные слухи о монстре. Мы должны были хотя бы попробовать предугадать, что нас там ждет.
Я бросила крошечное сердце в котелок, стоящий возле меня, и вздрогнула. Кейел, прижимая к груди поленья, склонился ко мне и полушепотом заявил:
— Мое вкуснее. И больше, и полезнее… я так думаю.
Улыбнулась, задирая голову. Посмотрела в его глаза и уточнила:
— И все оно мое, правда?
— А ты хочешь?
— Хочу.
Он будто растерялся, а я затаила дыхание. Главное, чтобы не стал снова расспрашивать об обмане. Но, в принципе, я уже придумала, что ему наговорю. Он должен поверить, что я просто испугалась недолгой жизни Вольного, а еще своего открытия о том, что я Вестница. И все сложилось, перекрутилось, выплеснулось в стресс… Да, вранье на вранье ни к чему хорошему не приводит, но плевать. Уже плевать, во что он будет верить, только бы был со мной, пока есть такая возможность и пока ему хорошо рядом.
Кейел сглотнул и, присев на корточки, перевел тему:
— Я открывал мешочек с реликвиями. Там три вещи: подвеска из какого-то минерала, локон волос и бусина. Если хочешь, мы можем отправиться к реке Истины, чтобы ты меньше рисковала.
— Все в порядке, — нахмурившись заверила. — Сейчас такой прилив сил, что скоро девать их будет некуда. Я готова погрузиться в чужие воспоминания уже сегодня.
Тонкая складка залегла между его бровями. Он молчал, с недоверием разглядывая меня. Я хотела заправить непослушные пряди за уши, чтобы сделать так, как ему всегда удобнее, но руки были в крови.
— Ладно, — Кейел кивнул. — С чего начнешь?
— Давай с подвески и начну.
Вскоре я завершила свою работу и передала тушку Елрех. Остальным она обещала заняться самостоятельно, а меня отпустила к озеру. Без странных способностей вестниц я, наверное, искупаться в настолько холодном озере никогда бы не решилась, но ногам вода казалась теплой. Телу было прохладнее, однако терпимо. Далеко от берега не отходила, плескалась, постоянно прислушиваясь и оглядываясь. Но вскоре успокоилась.
