— Или создать, — не сдавалась Елрех. — Я бывала в тех местах и тоже слышала пугающий грохот — будто скалы сталкивались.
Кейел покачал головой, негромко удивляясь:
— Хоть где-то ты не бывала?
Она хохотнула и задорно заявила:
— Ты отвел меня к изгоям, теперь мне путь только за Край. Там еще не бывала!
— Рокот, — протянула я, уставившись на Ив — все-таки она исследовательница, — это может быть громким эхом? Там же скалы и горы повсюду.
Ребята переглянулись и тяжело вздохнули. Ив, наконец-то, полушепотом произнесла:
— Асфи, исследователи оттуда не возвращались.
Пробуждение у ребят было колоритным…
Мы с Ив сидели чуть в стороне, на поваленном дереве, и наблюдали за суматохой. Я улыбнулась шире и вытянула раскрытую ладонь.
— Дай пять, как я учила!
Она хлопнула по моей руке и сразу подавила очередной смешок — Роми бросил поиски источника вони и побежал к волкам. Кейел и Елрех не сдавались: быстро переворачивали куртки и безрезультатно рыскали в сумках. Иногда они озирались, видимо, высматривая нас, но мы были спрятаны за верхушками молодых елей.
Феррари отыскала нас довольно скоро и теперь ластилась к моим ногам. Пыталась жаловаться воркуя, но я шикнула один раз — и девчонка понятливо замолчала. Вообще, она же первая и вскочила после того, как Ив призвала вонючих духов. Отфыркиваясь, раздувая капюшон и скручивая в кольца хвост, лиертахон смылся подальше от поляны. Следом с каким-то обиженным рычанием подорвались волки; остановившись на ближайшем пригорке, еще долго рыли носом землю и будто бы пытались снять с него лапами невидимого клопа. Роми вовсе расплакался. И даже сейчас стоял рядом с мохнатыми, вытирая щеки и часто прикладывая ладони к глазам, будто только что дочистил ядреный лук.
— И как эльфы выявляли балкоров, если вокруг было так же суетливо? — полюбопытствовала я.
Ив деловито ответила:
— Видишь же, все разбегаются… умные, по крайней мере. А балкоры из-за чихания медленно передвигались.
Спустя несколько секунд раздался свист — Роми, заметив нас, указал в нашу сторону.
Елрех и Кейел, не сговариваясь, мгновенно оставили вещи, зажали носы и воинственной походкой направились по точной наводке.
— Пойду к Роми, — как-то скромно, будто отпрашиваясь, произнесла Ив.
Я насупилась, спрыгивая на землю, но сказать ничего не успела. Спеша убраться дальше от места засады, Ив договорила с извиняющейся, но явно не искренней улыбкой:
— Признаюсь, что духов призвала я. Но идея ведь твоя. Будем честными до последнего, Асфирель!
— Это не… — От возмущения дух перехватило. Пришлось проглотить «честно» и попробовать найти более подходящее слово: — Подруги так не…
— У тебя научилась! — Весело оборвала Ив. Заправила черные волосы за уши и вытянула раскрытую ладонь, будто просила «пять», и сразу ускорилась.
Я застонала, краем глаза замечая, что ребята уже близко. Выкручиваться придется в одиночку.
Кейел остановился в полушаге и, нависнув надо мной, схватил за плечо. Елрех зашла спереди и оскалилась, сжимая рукоять кинжала. Глядя на нее, я согнула в локтях руки, выставив их в примирительном жесте, и заверила:
— Спокойно! Я все объясню.
Кейел теплым дыханием пощекотал кожу за ухом.
— Конечно, милая моя девочка. Куда же ты денешься. Но сначала уберешь ту дохлятину, что вы с эльфийкой спрятали.
— Это не дохлятина, — прошептала я. Как невежливо он к духам-то обращается…
Он наклонил голову в другую сторону и, заглянув мне в глаза, елейным голосом уточнил:
— Не дохлятина?
— Не имею понятия, каким немытым васовергом там смердит, но ты уберешь это немедленно! — потребовала Елрех, указывая на поляну.
Надо было сбегать, пока была возможность.
Стараясь мило улыбаться, я покачала головой, но уже прекрасно понимала, что меня ждет. И никакой перевод стрелок не спасет…
Сама виновата.
Кейел многообещающе хмыкнул. Встав ровно за моей спиной, крепко вцепился руками в плечи и развернул к поляне лицом.
— Благодарим тебя, Аня, — торжественно произнес. — Пока ты собираешь сумки, мы умоемся и позавтракаем. И не задерживайся, я очень хочу услышать, каких темных духов вы призвали. — И подтолкнул вперед.
Набрав полную грудь воздуха, я попыталась развернуться и договориться:
— Предложение! Кейел, я могу…
Он не позволил, снова хватаясь крепко за плечи.
— Иди, — твердо повторил. И едва удерживая смех, добавил: — Зато после такого испытания обретешь бесстрашие и будешь сражаться до последнего.
Елрех добила:
— За каждый вздох!
Расхохоталась.
Кейел.
Я прислушался к лесным звукам: птицы пели мелодично, стучали по дереву, клекотали; неподалеку затявкала лисица. Волков слышно не было, но они волнения не вызывали. Обученные — знают, что их отпустили неспроста, и далеко не убегут, а если заметят угрозу, вернутся к своим седокам и предупредят.
Пошелестел ветер, легонько ускорил, растрепал волосы. Шорканье позади привлекло внимание — Вольный всегда намерено подходил ко мне громко. И правильно. Еще бы научить этому правилу Аню, ведь никогда не знаешь, кто будет подкрадываться со спины: союзник или враг. Но… пусть девочка играет, если захочет. Потерплю. Ей нужно учиться.
