Остальные обитатели и гости особняка не обладали легким и в тоже время очень неповоротливым характером старшей мадмуазель Деллоуэй. Молодые люди вдруг все разом заговорили, пытаясь выразить свои мысли по поводу произошедшего. Вестэль подскочил к дяде, желая убедиться в правдивости его слов. Мистер Эванс испуганно запричитал, а вскоре его бормотание превратилось в еле слышимый шепот. Мистер Джонс стоял на пороге, загораживая своим массивным телом дверной проход, и осматривал всю гостиную хмурым взглядом. Марта пришла в себя, однако, почувствовав, что не готова к восприятию реальности, предпочла притвориться, что лежит без сознания. Заметивший ее хитрость Джонатан решил не разоблачать девушку и продолжал держать ее на руках, так как единственный удобный диван в комнате был запачкан кровью. Мадама Деллоуэй пыталась незаметно вытереть слезы и потекший макияж скатертью с кофейного столика. Лидия завороженно наблюдала, как молодой Вельф легко вытаскивает окровавленный нож из уже успевшего окоченеть трупа. И только невозмутимые слуги молчаливо разошлись по своим местам. Им не доплачивали за любопытство.
— Он определенно мертв. Как минимум девять часов назад, максимум — десять, — громким голосом прервал творившийся в комнате балаган Вестэль.
— Почему ты в этом так уверен? — грубо спросил мистер Джонс, так и не сдвинувшийся с места.
— Потому что в двенадцать в малой гостиной тушат камин. Слуга, отвечающий за эту комнату, обнаружил бы труп, если Блума убили раньше.
— Но почему не меньше девяти? — завороженно смотря на Вестэля, спросила Лидия.
— Трупные пятна появились практически по всему телу, а этот процесс завершается к концу первой половины суток. К тому же чувствуете запах? Из-за камина здесь всю ночь было жарко. И мертвец начал гнить.
В комнате повисла тишина. Но спустя пару мгновений она была разбита, звуком упавшего граненого стакана. Мадам Деллоуэй неловко замерла под чужими взглядами, комкая руками белую в черных и красных разводах скатерть. Вестэль задумчиво посмотрела на откатившийся в угол стакан.
— Ты не эксперт! Ты всего лишь первокурсник! — разгневанным голосом завопил мистер Джонс.
Загнанная в угол мышь страшна в своей ярости, однако загнанный в угол медведь гораздо страшнее.
— Этим делом должны заниматься профессионалы. Пригласите легавых! Кто бы ни грохнул Блума, они найдут виновного! А я не собираюсь выслушивать измышления этого…
— Заткнитесь! — раздался холодный голос, обладателю которого Джонс не мог не повиноваться.
Зубы мужчины клацнули. Он не посмел заговорить вновь.
— Этот сопляк — мой племянник и наследник. Оскорблять его — значит оскорблять меня. Поэтому в следующий раз, прежде чем открыть свой рот подумайте трижды, Джонс! И чтобы вы навсегда запомнили мои слова, я доверю заняться разгадкой этого убийства Вестэлю. Естественно, до конца расследования покидать особняк всем присутствующим запрещается.
Гости ошеломленно посмотрели на герцога. Сказанное не укладывалось в их головах.
— Но ведь нужно вызвать полицию! — возмущенно произнесла Лидия, жаждавшая собственными глазами увидеть настоящее следствие.
Глория и Элвис отчаянно закивали головами. Они только сейчас поняли, что убийца, скорее всего, еще в особняке, и начали бояться.
— В этом году исполняется сто лет с момента издания императорского приказа, по которому полиции запрещено входить в этот особняк, — впервые за все утро открыл рот Адальберт.
— Почему? — озадаченно спросила Лидия. — Это же глупо!
— Кто знает? — с загадочным видом произнес герцог. — В то время этот дом принадлежал баронам Сеймурам. Когда он перешел к нам, на троне сидел другой монарх, которому не было дела до мелких приказов своего отца. И потому запрет до сих пор никто не отменил.
Ольфсгайнер бросил на Его Светлость быстрый взгляд, по которому, однако, Вестэль успел понять, что его камердинер чем-то недоволен. Это заставляло насторожиться еще больше. Дядя вел свою игру, в которой племяннику отводилась одна из главных ролей.
— Однако почему тогда выбрали именно мистера Вестэля? Возможно, эта обязанность будет тяготить его? Возможно, есть кто-то более подходящий на роль следователя? — продолжила напирать мадмуазель Деллоуэй, явно намекая на свою кандидатуру.
Его Светлость едва сдержал улыбку от выражения столь неприкрытого энтузиазма.
— Тогда стоит спросить самого Вестэля?
Все присутствующие обратили свои взгляды на юношу. Это был вызов. А Вельф-младший обожал вызовы.
— Следствие буду вести я, — коротко ответил он, с полуулыбкой глядя на труп.
Лидия еле слышно фыркнула. Она не считала Вестэля Вельфа достаточно умным для разгадки такого преступления, как убийство. Поняв ее мотивы, Северин лукаво спросил:
— Но ведь ты не откажешься от помощи молодой, красивой и юной леди?
Полуулыбку Вестэля перекосило. Он знал этот тон дяди. «Если откажусь, то последствия будут ужасны, — подумал юноша. Взгляд его был нацелен на младшую мадмуазель Деллоуэй. — Неужели это моя будущая невеста? Она так понравилась дяде, что он столь недвусмысленно ее выделяет из всех гостей? Хотя нет. Вероятно, здесь не все так просто».
