— Господа, — обратилась она к мужчинам, пододвигая к ним свой стул, — вот вы все о войне, да о войне. Разве нет других, более интересных и приятных тем для беседы? Мне иногда кажется, что Империя Запада целиком держится на одних разговорах о войне. Прекрати мы о ней говорить, и тогда людям незачем будет собираться в компании.
Джентльмены шутку оценили. Участники разговора улыбнулись. Однако средняя мадмуазель Деллоуэй метила вовсе не в них.
— Тогда что же вы предлагает? — язвительно спросил Генри Морган. — Будем обсуждать любовные романы, и кто кому приходится родственником? Благодарю покорно, этой чепухи я каждый год выслушиваю во время летнего сезона столько, что хватает на всю зиму.
Девушку его слова слегка смутили, но не смогли остановить. Ведь она все еще не добилась своей цели.
— Зачем же? Есть более интересные темы для разговора. Давайте, например, поговорим о Рокухаре. Я слышала, что когда-то в древности этот город принадлежал южному царству Тартуха, затем его захватили восточники, а теперь вот уже сотню лет, с самого начала войны, он является одной из наших основных военных баз. Говорят, что в Рокухаре очень красивая и разнообразная архитектура. Так как в разное время город принадлежал трем государствам, то каждый оставил в нем свой след. Это правда?
— Рокухара… красивый город, — мечтательным тоном произнес Артур. — Там есть горы и море. Что может быть лучше? В древние времена через Белый пролив от Яматай до континента были проложены мосты. Еще век назад они оставались на своих местах, но после захвата Рокухары их снесли. Моряки из яматайцев неважные, потому они и не сумели отвоевать свои земли обратно, но попытки продолжаются до сих пор.
— Я был в Рокухаре, — подхватил эстафету мистер Джонс. — Там жаркий климат, а из-за моря высокая влажность. Летом там просто невозможно находиться. Да еще и зимой из-за той же влажности кажется, будто холод пробирается в твои кости, замораживая кровь. Весной и осенью погода ничего, но совершенно нечего делать. Из всех гостинец самая приличная «Белый аист», да и там особо не повеселишься.
Джонатан Картер, не выдержав клеветы на город, отважно вступил в разговор. Марта мысленно поаплодировала себе в ладони: ее расчет оказался верен.
— Зачем вы наговариваете на Рокухару? — задал он риторический вопрос. — Я часто бывал там с отцом, так как основные поставки чая с Юга проходят через этот город. Еще сотню лет назад он лежал в развалинах, но, благодаря мудрости наших императоров, теперь Рокухара может с гордостью называться столицей южной области Империи Запада. Город был построен заново буквально на развалинах. Вокруг него великолепные пейзажи, но не менее красивы и сами улицы города. Конечно, там нет игорных домов и борделей, ведь местные власти следят за порядком. Однако это совсем не значит, что в Рокухаре нечем заняться. В этом городе самый высокий уровень образования не только в южном регионе, но и во всей Империи. Помимо военной академии, совсем недавно там стал строиться новый университет. Когда война закончится, обязательно будет восстановлен порт и по проливу в открытый океан отправятся корабли. Возможно, что скоро Рокухара станет отправным пунктом торговли не только с Югом, но и с Востоком. Тогда город расцветет еще больше.
— Ага, если война скоро закончится, — с сомнение в голосе поддакнул юный Морган. — Все снова упирается в это. К тому же никто не может гарантировать, что после окончания войны Рокухара останется у нас.
— Сколько тебе говорить, мы победим! — взревел Блэквотер, оскорбленный отсутствием веры у своего друга.
— Ага, когда свиньи полетят, — вновь съязвил Генри.
— Господа, господа! — воскликнула Марта, испугавшаяся, что ее план найти общие темы для разговора с Джоном провалится. — Мы же уже решили не говорить о войне. И раз уж о Рокухаре разговор снова вернулся к этой теме, давайте поговорим о Нордландии. Уж там-то восточники еще не успели ничего сделать.
— Не скажите, леди, — с улыбкой возразил Клиффорд. — Нордландия частично граничит с Сигурё.
— Всего с десяток километров общей границы, не более, — перехватил инициативу Джонатан.
— О, и что же в этой Нордландии есть интересного, кроме границы с восточниками и нетающих снегов? — спросил Морган в своей привычной манере.
— Наши снега тают. Это первое, — раздраженно ответил Картер. — Интересного у нас много. Это второе. Несмотря на то, что наш регион завоевали относительно недавно, история Нордландии очень древняя. Аборигены, которых вы называете северными варварами, ведут свои летописи вот уже пять тысяч лет. Согласитесь, это довольно большой срок. К тому же у них очень своеобразная магия, берущая свое начало от языческих богов. Если сравнить наших чародеев и их друидов, то первый может выиграть за счет разнообразия своих заклинаний, второй же превзойдет его в сырой силе.
— И почему же тогда эти варвары нам проиграли, если они такие могущественные? — пробасил Арманд.
