— Ах, если бы все было так легко, — почти пропел Вельф-старший, сложив пальцы домиком. — Ты так молод, Вестэль, и еще не знаешь, как рождается и развивается кровная вражда. Мой тебе совет: если задумаешь убить кого-нибудь, то проверь, нет ли у него семьи и возлюбленной, а если есть, уничтожь сначала их. У того, кто заказал твоих родителей, тоже имелся брат, который был в курсе произошедшего. Я не знал, успел ли убийца поговорить с этим братом. Адель было удобнее держать поблизости так, чтобы никто не догадывался о ее настоящей личности.
— А, возможно, тебе просто могло потребоваться «Зеркало Мира» и ты решил, что будет лучше иметь его под рукой?
— Возможно, — не стал отрицать Его Светлость.
— Где ты достал это кольцо, накладывающее иллюзию? Сомневаюсь, что такие можно купить, где попало.
— Кольцо мне дал Его Величество, Артур V, пришлось пойти на кое-какие уступки, но… Разве не смешно? У рода, который правит мощной военной державой магический талант лежит в области иллюзий.
— Но как ты скрывал ее личность, не сменив фамилию?
— Ты когда-нибудь открывал справочник адресов Лиденбурга? В одном городе целых пять семей носят фамилию Ольфсгайнер. А сколько их по всему Геральдхофу?
— Да? И сколько же юношей с этой фамилией зовут Адальбертами? — парировал его ответ Вестэль. — Зачем ты дал имя ее брата?
— О, здесь я ни при чем. Просто ее брат умер, и она решила, что раз ей предстоит претворяться мужчиной, то она хотела бы прожить жизнь вместо него. И потому взяла это имя. Моя сердечная боль от утраты твоего отца тогда еще не зажила, и я позволил ей эту слабость.
Вельф-младший смотрел на дядю и с трудом осознавал, что сегодня тот не лжет, не юлит и не замалчивает правду. День выдался воистину поразительным. Следовало идти до конца.
— Последний вопрос на эту тему: каковы твои намерения по отношению к моему камердинеру? Мне все еще сложно воспринимать его как девушку. Он всегда был для меня словно старший брат, который всегда не только поможет, но и накажет, если я стану задаваться. Однако, учитывая то, что я сегодня увидел, не могу не поинтересоваться твоим отношением к ней. Что ты собираешься делать с Адель?
Внимательно посмотрев на лицо племянника и не найдя там того, что искал, Северин ответил:
— Мои планы довольно прозрачны. Камердинера я тебе больше не верну. Адель — тот человек, с которым я хочу провести всю свою оставшуюся жизнь.
— С девушкой или с юношей? — с усмешкой спросил маркиз.
— Как она того пожелает, — ответил герцог. — Я уже отнял у нее право в выборе своего партнера по жизни, пусть хоть это она решит сама. Мне вот никогда ничего не позволялось выбрать самому.
Вестэль посмотрел на серьезное лицо дяди и решил отступить на сегодня.
— Хорошо. У меня еще довольно много вопросов, но их я задам в следующий раз. Сейчас мой мозг слишком перегружен новой информацией. Но прежде, чем мы пойдем ужинать, ответь: ты ведь разузнал о моих друзьях? Как ты их находишь?
Герцог Вельф тут же оживился.
— Твои друзья? О! Я прихожу к мнению, что ваша встреча — это великая насмешка судьбы. Но я не буду вмешиваться, играйтесь без меня.
Закончив беседу, Северин встал с дивана и вышел из кабинета. Опаздывать на ужин хозяину дома не престало. На завтраке и обеде можно и вовсе не присутствовать, но на вечерней трапезе следовало обязательно быть. Этикет-с.
На ужин подавали нежнейшую форель с белым вином. Пытаясь загладить свою вину за неудавшийся завтрак, Теодолинда расстаралась на славу. Адальберт привычно стоял на два шага позади своего господина, вот только господин теперь был другой. Камердинер сверлил взглядом затылок Вельфа-старшего, но тот, если и чувствовал что-то, не оборачивался. Он вел непринужденную беседу со своими гостями. Темой вечера снова были восточники.
— Я не понимаю, — сказал Артур Клиффорд, покачивая в воздухе бокалом с вином. — Всем известно, что восточники славятся своей способностью перенимать искусства и ремесла у других народов и доводить их до совершенства. Они даже одно из своих самых распространенных вероучений — буддизм — заимствовали у Юга. Так почему же они до сих пор не сделали такую же систему обучения, как в Империи Запада? Человеческая селекция у них, значит, развита (кстати, здесь они наверняка стали подражать Ями, ведь шиноби выращивают тем же способом), а простое обучение нет? Что-то здесь не сходится.
Отвечал ему сведущий в этом вопросе более остальных хозяин особняка.
