— Академия Магии — сравнительно новый институт даже в нашей стране. Его построили всего лишь пятьдесят лет назад, когда из-за полувековой войны количество магов резко сократилось. Поначалу магистры неохотно делились со студентами своими знаниями, да и лучшие чародеи в то время находились на линии фронта. Первое десятилетие от Академии было лишь название. Уже потом уставшие от войны маги стали находить свой приют в этом учебном заведении. Стала складываться новая традиция передачи знаний. К обучению допустили женщин, которые в итоге выдали хорошие показатели в области знахарства, ведовства и природной магии. Еще через десять лет подобные Академии Магии стали открываться в каждой провинции, а народ императорским указом обязали посылать туда магически одаренных детей не старше четырнадцати лет. Так сложилось, что в Ботилиано упор делают на магическое искусство: написание волшебных картин, управление голосом посредством пения, танцам, меняющим погоду, и другим довольно странным вещам. Иногда это выливается в интересные казусы. Так, например, один студент развил свой голос настолько, что стоит ему открыть рот, как в округе разбивается все стекло. Теперь он изъясняется с окружающими жестами, зато, говорят, что его голосом можно рушить замковые стены. В Ранционской Академии Магии упор делается на артефакторику и прочее сугубо практическое волшебство. Студенты этой альма-матер думают, что их магия сможет покорить всю Империю. Что не удивительно, ведь все знают, как сильно желает Сатие отобрать у Скайдона звание столицы. Из-за этого последнее время истангийцы недолюбливают ранционцев, считая их провинциальными выскочками, хотя сами же не прочь щегольнуть в наряде, привезенном из Сатие. В Геральдхофе одно время гуляли патриотические настроения, — здесь герцог саркастично усмехнулся, вспоминая. — И мы все дружно собирались отправиться на войну. Вот и Академия у нас получилась с боевым уклоном. Даже моя родная Истангийская Академия Магии мало что может противопоставить Геральдхофу в этом плане. В моей альма-матер учат всему понемножку, зато дают огромные возможности для саморазвития. Если ты не ленив, то обязательно чего-нибудь добьешься. Академии других провинций не так известны, как эти четыре. Однако мы уже сумели создать добротные магические учебные заведения, так что рано или поздно заговорят и о других провинциях.
И так, как для нас самих Академии Магии еще относительно молодое явление, восточники с их консервативным взглядом на жизнь просто-напросто не успели перенять его. В государстве, где старые устои отмирают веками, быстрые изменения невозможны. Плюс, вероятно, волшебству в Империи Востока не обучают в школах, потому что этому противятся кланы. Ведь если маги станут встречаться на каждом шагу, власть станет уплывать из их рук. А так как известно, что правление сегуна зиждится на поддержке кланов, сам главнокомандующий изменить положение дел не может. Что уж говорить о восточном императоре, который последнее столетие сам ничего не решает!
— Тогда рано или поздно восточники проиграют нам войну, — вставил свои пять пенсов Элвис Фицрой.
— Не обязательно, — возразил ему Артур. — Пятьдесят лет — долгий срок, даже они должны были успеть понять всю пользу магических учебных учреждений. Наверняка где-нибудь в Яматай или Сигурё уже существует небольшая экспериментальная школа подобная Академии Магии. Дай восточникам всего десяток лет и неизвестно, на чьей стороне окажется преимущество.
— Думаю, тут вы правы, — покровительственным тоном произнес Его Светлость. — Если этой школы еще нет, то скоро ее точно создадут. Но вы так интересно об этом говорите, мистер Клиффорд. Будто ни Империя Востока, ни Империя Запада не является вашей родиной. А между тем я твердо уверен, что семейство Клиффордов вот уже две сотни лет являются уроженцами Истангии.
— Наверное, это все из-за того, что мои родители историки и этнографы. С детства, как и они, я привык смотреть на вещи непредвзято, — непринужденно ответил юноша.
— О! Точно. Все время забываю о профессии ваших родителей, — улыбнулся герцог, будто и не он минуту назад выдвигал против собеседника какие-то невнятные обвинения. — Кстати, ваш отец назвал в честь Его Императорского Величества, Артура V? Неужели он такой патриот?
— Что вы! Конечно же, нет, — отбил очередное нападение студиозус. — Свое имя я получил благодаря Его Императорскому Величеству Артуру II, который завоевал Нордландию, где повстречались и поженились мои родители. Но вы произнесли свой вопрос таким тоном, что обеспокоили меня: неужели вы имеете какие-либо претензии к нашему всемилостивому государю?
Герцог Вельф даже если имел что-то против нынешнего монарха, вида не подал.
— Нет. Просто мне не нравится само имя «Артур». Звучит, как что-то рыцарское. А по мне рыцари — это пережиток прошлого, когда наша магия еще не была достаточно развита.
Юноша хотел что-то ответить, однако его опередила старшая из сестер Дэллоуэй. Бросив взгляд в окно, Глория громко воскликнула:
