– Мы пару лет назад под Калинином попадали в гон лосей. Пришлось прятаться в куче бурелома от разъяренного лося, он бил так, что от поваленных стволов деревьев щепки летели. Хорошо, с нами егерь был. Тот выстрелил вверх из двустволки, и только тогда лось отступил. Если зверь почуял опасность, его поведение становится непредсказуемо, может убежать, а может и напасть.
– У нас и собака была, а не учуяла, – заметила Света.
– Не наговаривайте на Белого! Что не учуял, так серой от пепла несет. Да чумеет он от тряски, как все мы. Ничего не соображаем, теряем не то что нюх, ориентацию. А так-то Белый Зою вашу спас, – вступилась Алла за своего пса.
– Ваш Белый молодец, спасибо ему. – Борис благодарно кивнул. – Да, мне друг говорил, без собаки на Камчатке никак. Хорошая собака как минимум предупредит о приближении зверя. А очень хорошая, натренированная – способна посадить на зад. Ну, это когда мишка садится, а собака вокруг ходит, он ее лапой пытается достать. Пес так держит медведя, отвлекает, пока человек с ружьем не подойдет. А если собака к ногам щемится или в тайге от человека отходит, они таких тут же пристреливают, трусов. Нету от них пользы, жизнь такая не спасет.
Зоя не хотела вступать в разговор, но чувствовала, что он ее успокоил.
Нина просидела у ручья до самого обеда, а потом Зоя взяла ее за руку и привела к костру. Глаза Нины были сухие, безжизненные. Они молча поели и пошли к берегу ручья замачивать котелок из-под каши. Рядом раздались шаги.
– Мы ушли от них. Не волнуйся, они нас не найдут. – Голос Аллы звучал приглушенно.
– А с собакой? Если пса у Коротышки возьмут? – встревоженно спросила Ольга.
– Не возьмут. Да и мы мало цапнули. Специально, чтобы им лень было за нами переться.
Зоя обратилась в слух. Нина подняла голову и тут же ее опустила. Только бы не шевелилась. Нельзя себя выдать. Или – показаться и прямо спросить, от кого они бегут. Соврут. Соврут, как уже врали.
Женщины точно говорили о криминале. Что они украли? Кто такой Коротышка и остальные, которые могут их выследить с собакой?
– Алл, а если это наши того мужика положили? Ты же знаешь, мой с ножом умеет обращаться лучше, чем с вилкой.
– Хм. Олег бы их всех повалил. Против кого тут идти, ты скажи мне. Блаженный с гитарой да двое городских. И наши мужики, которые голыми руками медведя кладут. Да ну! – Голоса и шаги отдалились. Женщины прошли мимо.
Значит, точно не они убили. Что же делать? Кто же убийца – Женя или Боря?
«Но это не может быть Боря. Во-первых, я слышала его храп. Во-вторых, он смотрит на меня, будто боится подойти, боится коснуться лишний раз. Может быть, он женат? Сердце чувствует, что не может он быть убийцей. Или может…»
В научной работе важно уметь строить гипотезы и потом подтверждать их фактами, и в университете у нее это отлично выходило. Но на практике, в жизни – никаких фактов она пока не собрала.
Зоя с горечью заметила, что Евгений с Борисом, так сдружившиеся в начале похода, в последнее время бросали друг на друга тревожные взгляды, полные страха и боли. Она и на себе ловила такой же взгляд Евгения.
Что он означал? Подозрение в том, что она убийца, или страх быть раскрытым?
Оба варианта одинаково плохи.
От этих мыслей живот крутило, появлялась горечь на языке.
Она встала, отряхнула штаны. Взялась за холодный котелок. Гречка в ледяной воде не очень-то и размокла. Потерла травой. Помыла.
Коснулась рукой искривленного ствола березы. Вспомнила название. Каменная береза. Из-за ее буро-серой коры лес был темнее, чем в средней полосе, где в березовых рощах радуется глаз, а солнце будто притягивается к их по-праздничному убранным стволам. Камчатские березы в глубине полуострова – каменные, кривые. С кряжистым стволом и толстой корой.
– Нина, пойдем к костру.
Зоя не заметила, как Нина, прикусив губу, закрыла штаниной крапивный браслет на ноге.
Когда они пришли от ручья с котелком, все уже были готовы идти, ждали только Аллу и Ольгу. Наконец они вернулись. Видно было, что устали и запыхались. Алла подошла к Евгению.
– Эй, командир. Глянь на мою карту. Мы сейчас здесь ведь? – Тот посмотрел на карту, точь-в-точь как у него, но сложена так, что открыт только небольшой участок, и кивнул. В углу открытого фрагмента стояла жирная точка химическим карандашом. – А идти сюда думаешь? Вот тут на ночевку?
Евгений кивнул. Зоя и Борис подошли ближе. Виктор писал что-то в блокноте, Света подшивала завязки на рюкзаке Евгения. Нина присела рядом со своим рюкзаком.
– Нельзя туда. Обходить надо.
– Отчего нельзя?
– Охотники там. Давай крюк небольшой вот тут сделаем.
– Я против крюков, – подал голос Виктор. – А что охотники? Не подстрелят же. Мы петь можем, говорить на ходу. Нас с медведем не спутаешь.
– Алла, да скажи ты им! – Ольга крикнула, не поднимая головы.
Никто не заметил, что она опять раскладывала карты. За рюкзаком было плохо видно. В этот раз карты были большего размера, с картинками, не похожими на игровую колоду.
