– Сегодня точно туда нельзя. Люди из леса идут, им нужно много добычи. Мы ж в тайге работаем. А там всякое бывает. Есть опасные места. Нам прошлые… э-э-э… лесорубы объяснили и отметили. Мы сейчас проверили немного – там следы. Значит, правда.
Виктор отвернулся. Ему было малоинтересно, казалось, он соприкасался с физическим миром лишь по необходимости, большую часть времени проводя в сочинении музыки и стихов.
Света закончила шить и спокойно убирала иголку с нитками. Зоя заметила, что девушка хмурится. Ольга выжидательно смотрела на Аллу. Зоя просто не понимала, что та имеет в виду. Судя по всему, ничего не понимали и Борис, и Евгений.
– Так. Ладно. Хрен с вами. – Ольга не выдержала. – Охотники там. Ну, на людей. Большую часть года эти идиоты не опасны. Им для ритуалов нужно пару-тройку человек в год. Но сейчас ходили слухи, и карты говорят, что из-за природы им нужно больше жертв. И они приманивают туристов с помощью ребенка, который все зовет маму.
– Бред! – Зоя не сдержалась. – Зачем им люди? Они что… их…
– Н-нет, говорят, для старых ритуалов нужны.
– Вы же нам сами говорили, что шаманы совсем не страшные и их ритуалы только выглядят зловеще. – Зое совершенно не нравилась идея обходного пути. Она не доверяла Алле с Ольгой. Конечно, в тайге, побывав в странной деревне, можно и не такому поверить, но все же она была не готова откладывать возвращение в цивилизацию. Возможно, впереди действительно были охотники. А может, все наоборот. Может, их поймают на обходном маршруте?
– Это уже не шаманы. Это племя охотников, которые верят, что для хорошей охоты им необходимо принести человеческие жертвы.
– Да ну перестаньте, в наши дни… – начала было Зоя, но оборвала себя и не закончила фразу. Здесь, в глубокой тайге, они уже встречали слишком много непонятного, чтобы совсем отбрасывать слова Ольги.
– Если там и правда кто-то есть, то мы без оружия и знания леса с ними не справимся. Лучшее, что можно сделать, – так это обойти. Только, боюсь, с таким крюком мы не успеем завтра до поселка, а значит, придется еще одну ночь провести в лесу. – Борис погрузился в раздумья.
– Согласен. Я тоже хочу поскорее добраться до людей. Нам нужно будет еще возвращаться со спасателями, перевозить тела. Давайте голосовать! – предложил Евгений.
– Кто за то, чтобы подстраховаться и обойти потенциально опасное место? – Борис оглядел группу. Только двое подняли руки – Алла и Ольга. – Кто за то, чтобы продолжать путь по короткому маршруту?
Никто из «стареньких» не хотел откладывать возвращение домой.
Алла с Ольгой посовещались и решили продолжить путь с группой, но идти в самом хвосте, чтобы в случае опасности – бежать. И по мере того как походники приближались к фиолетовой точке на карте Аллы, нервозность нарастала.
Лес то расступался, открывал широкие поляны, полные цветов и жужжания шмелей, то становился гуще, темнее и зловещее. Ногам становилось труднее идти, плечи ныли, комариные укусы зудели, но чесать было нельзя – они тут же начинали саднить от пота.
Около часа дня расположились на привал. Все были напряжены, двигались резко. Костер разводить не стали, поели мяса с сухарями. Алла достала карту. Нахмурилась.
– Ну что, отбой тревоге? Мы, кажись, прошли опасное место? – Евгений стряхнул крошки с рук и подошел к Алле.
– Да, прошли. Странно. Мы всегда верили этим знакам. Да и карты предупреждали… Все равно скорее надо идти, карты сказали – опасно, охотники. Я не успокоюсь, пока на место ночевки не придем. Там уже точно далеко от опасности и близко к людям, охотники не сунутся. – В обычно спокойном голосе Ольги чувствовалось напряжение.
– Ладно. В наши планы тоже не входит задерживаться. Группа – подъем! – скомандовал Евгений.
Они зашли в очередную рощу, которым уже потеряли счет. Белый, который обычно кружил вокруг хозяек, то забегая вперед, то чуть отставая, но всегда трусил рядом, вдруг замер и тут же рванул в сторону от реки. Ольга тихо вскрикнула. Алла сказала ей что-то так тихо, что Зоя не расслышала. Пса не было долго. Группа продолжала путь. И тут в лесу затрещали ветки все ближе и ближе – кто-то несся прямо на них. Света тихонько вскрикнула.
– Все сюда! – скомандовал Евгений, и походники сгруппировались, сбились в кучу.
Прямо на Евгения, который стоял впереди, выбежал Белый, он нес что-то в пасти. Его шерсть стала красной. Подошел к Евгению и уронил перед ним в траву кусок человеческой ноги. Борис быстро обернулся к Свете и рукой зажал готовый было вырваться крик. Нина, увидев ногу, больно схватила Зою за руку.
– Белый, какого хрена?! – Алла тихо взвизгнула.
– Не ругай его. – Борис наклонился к Белому и потрепал его загривок. Пес стоял, тяжело дыша. – Он нас предупреждает. Алла, ты была права.
В глазах у Зои потемнело, в ушах стоял гул.
И в этот момент раздался детский крик.
– Ма-аама! Ма-аамочка! – звал нежный девичий голос.
