Когда уфолог Уолтер Эндрюс узнал о книге, он тут же позвонил Бобу Слотеру в Даллас. На звонок ответила вдова — миссис Юдит Слотер: ее муж умер от рака 24 марта 1998 года. Скелет пришельца, однако, все еще находился у нее дома, и она не возражала, чтобы исследователи его осмотрели. Юдит вышла замуж за профессора за два года до его кончины и ничего не знала о происхождении скелета.
«В дополнение к описанию, которое сделал Слотер, я обратил внимание на другие интересные детали, — заявил Эндрюс. — Жилет больше напоминает металлическую кольчугу, которую носят воины для защиты. Пояс действительно состоит из колец с диаметром в один дюйм, изготовленных из разных металлов. Эти кольца свободно вращаются. Меч — я использую это слово за неимением лучшего — имеет лезвие из сине-зеленого стекла и рукоятку с оттенком серебристого цвета. Рукоятку украшает очень необычная эмблема, похожая на знак древнего английского или немецкою королевства. Меч, вероятно, имеет ритуальное или символическое значение, поскольку он не производит впечатление эффективного оружия…[182] (рис. 45).
К величайшему разочарованию уфологов, внимательное изучение книги Олотгра показало, что она написана исключительно шутки ради. Предисловие к ней написал друг профессора Джордж Томер-старший, который подписался как «Элиаде — профессор сравнительной религии Университета Ладонии». Однако в Ладонии нет и никогда не было университета, а в честь философа Мирча Элиаде пока что не называют ученые должности. Зато местные жители рассказали, что профессор и его бывшая жена Юлия Бемье собрали вокруг себя группу художников, которые творили в старом помещении хлопковой фабрики. Вокруг нее по сей день лежали хитроумно собранные из разных костей скелеты русалок, троллей, лепреконов и прочей нечисти, сфотографированные для книги Слотера, и множество заготовок для других подделок. По-видимому, лишь кончина профессора остановила мистификаторов.
«Обман происходит тогда, когда кто-то им одурачен, — открыто насмехался в предисловии Джордж Томер. — По моему мнению, он отличается ото лжи. Как правило, только дурак становится жертвой обмана, тогда как жертвой лжи обычно является тот, кто склонен в нее верить и был введен в заблуждение…»[183]
В отличие от вымышленного Ричарда Уоллеса, Питер Беттерс, «владелец письма Лютера Маллоу», оказался реальным человеком. Только никакого письма про НЛО или похороны маленьких человечков он не находил. Более того, имена Е. М. Роланда и Р. Н. Барта отыскались в техасских газетах 1897 года. Роланд действительно видел «корабль с огромными крыльями и длинным рулем», но не ночью, а среди бела дня и высоко в небе. А полковник Барт, который в то время работал банковским кассиром, написал в «Dallas Morning News» письмо, где говорилось, что он не видел никаких «кораблей» и что его фамилию использовал какой-то мошенник.
Зачем известному профессору понадобилось создавать книгу про вымышленных существ и подделывать их скелеты, можно только догадываться. Воз можно, он хотел перед смертью «вставить клизму» научному сообществу, которое его чем-то обидело. А может, он просто хотел показать, насколько размыта граница между мифическим и реальным.
«Иная отрезвляющая мысль, — написал Боб Слотер, — та, что, возможно, эти создания вообще не существовали вне пределов человеческого разума. Человеческий разум — удивительный и, как мы полагаем, уникальный орган, способный создавать почти все, что он — или она — пожелают. Как указывал Мирча Элиаде, всего несколько десятилетий назад западные ученые считали мифы сказками, байками, выдумками и т. п. В наше более просвещенное время этнографы, социологи, антропологи, историки религий и другие интересующиеся мифами признаются, что во многих обществах миф обозначает «правдивую историю»[184].
Не менее удивительную историю опубликовала во время событий 1897 года газета «Houston Post»:
«Я прочел в еженедельнике мнение профессора астрономии, что воздушный корабль, о котором так много пишут, прилетел с планеты Марс.
У нас в Эль-Кампо живет старый моряк со своей дочерью, утверждающий, что на самом деле видел не только корабль, но и людей с другой планеты. Его близкие родственники давно знали об этом, но, по его словам, история эта никогда не появлялась в печати. Имя старого джентльмена — мистер Олесон; он много лет служил боцманом на датском флоте, но в те дни, когда он увидел корабль, занимал должность помощника капитана датского брига «Кристина».
В сентябре 1962 года «Кристина» потерпела кораблекрушение в Индийском океане, разбившись у голой скалы — островка размером в несколько миль. Скала эта нанесена на мореходные карты, но не упоминается географами.
