Тристан, не стучась, вошёл внутрь и осмотрелся: довольно большая и светлая комната с двумя зашторенными окнами, лампой над головой, растопленным камином, диваном, огромной кроватью с балдахином, столом и двумя стульями. Минимум мебели, что для этого места неудивительно. Фиолетового цвета тут были только велюровая обивка на диване, покрывало на кровати и цветы на картине, которые оказались распустившейся сиренью. Весь остальной интерьер был выполнен в белых и зелёных тонах.
Призрак по имени Анигер Тремс сидел за небольшим круглым столом и приветливо улыбался. Одежда его была белоснежного цвета, а глаза всё так же скрывали очки с красными стёклами.
— Здравствуйте, лэрн Дельт-гор, — Тремс поднялся на ноги. — Вещи можете повесить сушиться у камина.
Тристан поставил канделябр на стол, отметив, что второго не было. Тремс, конечно же, мог тут быть не впервые, но Дельт-гор сомневался, что он, так же как их проводник, мог дойти сюда в темноте. Как же он тогда сюда попал?
Сняв пальто и повесив его на вешалку возле камина, лэрн вернулся к столу и присел на второй стул.
— Меня, признаться, очень удивил ваш подарок, Тремс, — протянул с нарочитым безразличием Тристан. — Нет, скорее, изумил. Я ожидал найти в папке всё что угодно, но не подобное предложение.
На самом деле, Тристана уже четыре дня съедали нетерпение, любопытство, надежда и… желание поделиться с братом информацией.
— Вас моё предложение заинтересовало или нет? — прямо спросил Тремс, чем невольно напомнил Регину. Она тоже не любила пустые беседы и всегда переходила сразу к делу.
Тристан только сейчас заметил одну странность. У душевидящих прекрасно была развита интуиция. Стоило перекинуться с человеком всего парой слов, как душевидящий подсознательно ощущал, что можно ожидать от собеседника. Раньше насчёт Миноса Аско-льда интуиция была спокойна, но после того разговора она насторожилась. Но по отношению к Анигеру Тремсу интуиция была спокойна даже после созревших в голове Тристана подозрений.
Лэрн устало откинулся на спинку кресла и бросил на Тремса тяжёлый взгляд.
— Вас бы не заинтересовала возможность поставить брата на ноги?
Это была слабость. Тристан редко показывал незнакомцу своё лицо без привычной маски весельчака и озорника. Но с Тремсом он решил пока придерживаться именно такой линии поведения.
— У меня нет братьев, — ответил Анигер.
— Сёстры?
— Я единственный ребёнок в семье, — Тремс говорил спокойно, но Тристан уловил в голосе отголоски… боли?.. Сожаления?.. Гнева?.. Злости?.. Отчаянья?..
На несколько секунд вихрь чувств захлестнул Тристана, и ему даже пришлось прикрыть глаза, чтобы справиться с этим эмоциональным наплывом. Мелькнула мысль, что зря он снял ментальный щит и воспользовался своим магическим даром. Дельт-гор-младший так давно не открывался, что уже забыл, каково это — ловить отголоски чужих чувств. Притом настолько сильных, что он смог их ощутить без зрительного контакта.
— Я заинтересовался вашим предложением и хочу приступить к разработке протеза в ближайшее время, — произнёс Тристан, прямо взглянув в лицо собеседника.
— Хорошо, — кивнул Тремс. — Но у меня будут несколько условий.
— Как же без них, — усмехнулся лэрн. — Излагайте.
— Во-первых, разрабатывать протез я буду с несколькими специалистами, — Тремс помедлил, — и одна из них — женщина.
— Женщина? — Тристан рассмеялся от изумления. — Вы шутите?
— Нет, — голос Анигера был холоден, но душевидящий смог уловить отголоски ярости и презрения. — Её имя Августина Мерц. Она инженер. Вам придётся работать непосредственно с ней, так как именно она будет разрабатывать и отлаживать «нервную систему».
— Я привык работать с женщинами в немного другой сфере, — с самодовольной улыбкой ответил лэрн.
— Я наслышан, — кивнул Тремс. — Но по отношению к ней вам придётся воздержаться. — Помедлив, мужчина добавил: — Она отличный специалист. Я понимаю, моему слову мало веры. Вы должны будете увидеть её в деле и лишь затем делать выводы.
— Это разумный аргумент, — не мог не признать Дельт-гор. — Что ещё?
— Во-вторых, мы собираемся принять участие в ежегодной технологической выставке. Вам что-нибудь о ней известно?
— Никогда не интересовался, — развёл руками лэрн.
Тремс кивнул, словно так и думал.
— Официально эта выставка существует для демонстрации изобретений молодых металиранов и поощрения интересных и полезных для страны проектов государственными субсидиями. На деле же выставка давно превратилась в бахвальство гигантов технической индустрии перед королём и друг другом. Добраться молодому металирану, без протекции из знатного дома, туда почти невозможно, а уж получить субсидию… — мужчина криво улыбнулся.
— Легче обратиться к «Шагу вперёд»? — лукаво улыбнулся Тристан.
Хоть глаза Тремса были закрыты очками, но лэрн чувствовал, что сейчас мужчина смотрит прямо ему в лицо. И взгляд его был зол.
