Как и бордели, Тристан не жаловал шлюх. Лэрн считал, что к ним обращаются только те, кто не способен добиться внимания у женщин своими силами, а не деньгами. Хотя многие уважаемые лэри прыгали в его койку именно из-за его денег, там всё было мастерски скрыто под множеством слоёв лицемерия, если не приглядываться, то и не заметишь вовсе. Шлюхи тоже умели носить маски, но в их глазах всегда оставалась частичка безумной пустоты. Её невозможно прикрыть никакими масками. Подобно тому как во взгляде солдата, вернувшегося с войны, всегда будет оставаться след ужаса, что ему довелось увидеть, мелькали эти отпечатки и в глазах шлюх. Тристан, как душевидящий, мог прекрасно их замечать, ощущать отголоски гнилого дыхания памяти и, порой, под воздействием алкоголя, сильных эмоций или когда снимал блок с дара, слегка окунаться. Такое случалось редко, когда он ещё шлифовал свой дар, но и тех нескольких раз хватило с избытком.
Через несколько часов Тристан отошёл в уборную. Несмотря на выпитое, походка лэрна была прямая и уверенная. Магические способности помогали ему сохранять контроль даже под воздействием огромного количества алкоголя. На входе в уборную лэрн столкнулся с молодым мужчиной. Тристан не уделил бы ему и грамма внимания, если бы не заметил странность: глаза мужчины были скрыты за очками с красными стеклами. Это было странно. Очки явно были не для зрения. Но зачем тогда носить их в помещении?
При общении Тристан первым делом смотрел человеку в глаза — они всегда могли рассказать намного больше, чем тот хотел о себе поведать. Из-за этого в подсознании у него выработалось правило: кто скрывает глаза, тот пытается скрыть о себе правду.
— Поздравляю вас с помолвкой, лэрн Дельт-гор, — произнёс незнакомец в очках.
У него был грубый, скрипучий голос, словно после болезни.
— Странно получать поздравление от человека, с которым не знаком, — с намёком ответил Тристан.
— Неужели? — усмехнулся незнакомец. — Мне казалось, человек вашего статуса привык к всеобщему вниманию. Всё же вы небезызвестная фигура, о которой сейчас судачит каждый. Золотой повеса помолвлен с Затворницей Баргарон — эта новость потрясла всю страну.
На «Золотом повесе» Тристан рассмеялся. Когда-то давно одна пожилая лэри, шутя, назвала его «Золотым мальчишкой» из-за цвета волос и любви к проказам. С годами проказы изменились, и «золотой мальчишка» стал «золотым повесой», что пришлось по душе лэрну… и, напротив, до сих пор выводило из себя его матушку.
— Неужели я первый незнакомец, кто решил вас поздравить с помолвкой? — мужчина улыбнулся, не обнажая зубы.
— При подобных обстоятельствах — первый, — иронично ответил Тристан, подбородком указав на дверь в уборную.
— О! Прошу прощения, — быстро буркнул молодой мужчина, явно смутившись, посторонился и пошёл по коридору в ресторан, произнеся на ходу: — Всего хорошего, лэрн.
Тристан посетил уборную, помыл руки, освежил лицо и вернулся в зал. Незнакомца он увидел сразу же — тот занимал второй от входа стол на противоположной от его компании стороне. Вместе с ним был молодой мужчина, в котором Тристан признал лэрна Августа Ленор-аста. В своё время матушка устроила Тристану смотрины с сестрой-двойняшкой Августа, и у него с лэрном сложились ровные, вежливые отношения, которые продлились и после очередного амурного провала лэри Терезы.
Лэрн Ленор-аст что-то рассказывал, а незнакомец в очках смотрел на него с лёгкой улыбкой.
Любопытство подхлестнуло Тристана, и он уверенно направился к их столику. Когда он подошёл ближе, незнакомец вскинул голову и посмотрел в лицо Тристана. Август проследил за взглядом соседа и удивлённо вопросил:
— Лэрн Тристан Дельт-гор? — вскочив на ноги, лэрн нервно добавил: — Доброго вечера.
Он выглядел поражённым и даже не пытался этого скрыть в отличие от незнакомца в очках, который продолжал спокойно сидеть и смотреть снизу вверх на Тристана.
— Доброго вечера, лэрн Ленор-аст, — поприветствовал Дельт-гор, слегка кивнув, и вопросительно посмотрел на незнакомца, но тот вновь никак не отреагировал.
Повисла пауза, и Август тут же попытался её заполнить:
— Разрешите представить моего друга — Анигер Тремс.
Тремс поднялся и чересчур чопорно поклонился, небрежно бросив:
— Добрый вечер, лэрн Дельт-гор.
Тристан не мог понять поведение этого мужчины. Вначале он лез с поздравлениями, а теперь вёл себя почти вызывающе. Или он пытался произвести впечатление на лэрна Ленор-аста?
«Заносчивый мальчишка» — со снисходительной насмешкой окрестил незнакомца в очках Тристан.
— Примите мои поздравления с помолвкой, лэрн Дельт-гор, — забормотал Август и неожиданно осёкся, кинул взгляд на опустившегося в кресло Тремса и вновь посмотрел на Тристана.
Вновь возникла напряженная пауза, но на этот раз её прервал Дельт-гор.
— Разрешите, я к вам присоединюсь? — не дожидаясь положительного ответа, Тристан отодвинул кресло, которое располагалось напротив Тремса, присел и подманил к себе официантку. Заказав бокал бренди, лэрн откинулся на спинку кресла, привычно положил ногу на ногу, посмотрел на мужчину в очках и спросил:
— Откуда вы, Тремс?
