— Знакомьтесь, моя невеста лэри Регина Аско-льд.
Мужчина посмотрел на неё без особого интереса и поклонился, выражая своё почтение.
— Приятно познакомиться.
— Лэри Аско-льд, это лэрн Август Ленор-аст.
— Рада с вами познакомиться, — дежурно ответила Регина с улыбкой.
К ним подошёл хозяин дома, который с непониманием взглянул на лэрна Ленор-аста, но стоило Дельт-гору-младшему сообщить, что пригласил его он и попросить за свою своенравность прощения, как лэрн Майкар-тор тут же рассыпался перед новым гостем в приветствиях и любезностях.
Вся эта ситуация была крайне странной.
Хоть это был игральный вечер, но за карточными столами сидели преимущественно лэрны. Лэри же заняли диваны в другой части комнаты, пили чай с угощениями и предавались своему излюбленному занятию — болтовне.
Регине казалось, что она находится в густой и тягучей патоке. Женщины окружили её стайкой и так сладко щебетали, что у девушки кружилась голова. А ещё она задыхалась. От их наигранного лицемерия, от лживых поздравлений и заверений в дружбе, от приторных восхищенный её удачной партией. Лэри словно поставили себе цель на сегодняшнем вечере задушить её своим вниманием и прекрасно справлялись с задачей. Не выдержав эту духоту, Регина поспешно извинилась и, сославшись на то, что ей нужно в уборную комнату, сбежала на балкон.
Тут было слегка прохладно, но сейчас этот факт лишь помогал вернуть здравость мыслям. Заняв кресло в самом углу балкона, куда свет почти не падал от светильника у дверей, Регина обняла себя за плечи и взглянула в окно на небо, сейчас затянутое грозовыми тучами.
Ей всё труднее было сдерживаться. Даже выпив двойную дозу настойки, она чувствовала, что всё ближе подходит к срыву. И это к третьему за месяц!
Во всём были виноваты усталость, скопление людей, сезон гроз и король, который своим указом разрушил ей столько планов!
Регина сжала виски пальцами и пожалела, что не взяла ещё одну дозу настойки с собой. Быть может, хоть она помогла бы ей справиться с бушующими эмоциями.
На балкон вышли четыре лэри. Регина мысленно выругалась и уже хотела подняться и сообщить о своём присутствии, как услышала раздраженный голос:
— Не могу поверить, что эта мышь станет женой нашего Золотого мужчины!
— Жена не любовница, может и подвинуться.
— Особенно такая серая мышка, как Затворница Баргарон.
Лэри захихикали и следующие несколько минут лицо Регина пылало уже не от смущения, а от гнева. Оставшись наедине, женщины спокойно могли её обсуждать, не стесняясь в выражениях. Досталось не только ей, но и лэрну Августу Ленор-асту.
— Только меня удивило, что Дельт-гор пригласил это ничтожество?
— Ты об Августе Ленор-аст?
— О ком же ещё!
— Меня больше удивило, что он ещё не разучился стоять на ногах. Я слышала, после того инцидента с его сестрой, он пьёт не просыхая и шатается по злачным местам.
— Мне брат рассказал, что его отец платит огромные деньги, лишь бы Августа не выперли из академии за прогулы.
— Странно, что Ленор-аст-старший всё это терпит. Я бы на его месте давно лишила бы его наследства и выгнала из дома. Подобные отбросы хуже бастардов!
Гроза разбушевалась. Но не за окном, а в душе у Регины. Резко поднявшись из кресла, девушка сделала несколько шагов и улыбнулась повернувшемся к ней лицам.
— Лэри Аско-льд, вы были здесь? — удивленно пискнула одна из женщин, но сообразив, что играть в дружелюбие больше нет смысла, ядовито добавила: — Хотя чего ещё можно ожидать от мыши? Советую вам забиться в норку и дальше не высовываться.
Регина проигнорировала говорившую лэри, а подошла к одной из женщин, растянула губы в улыбке и заговорила, нарочито растягивая слова:
— Я смотрю, вы отлично разбираетесь в бастардах, лэри Эмилия Вандер-бер. Что, в общем-то, и неудивительно. Скольких любовниц мужа вы заставили сделать аборт?
Лицо Эмилии Вандер-бер побледнело, и во взгляде появилась паника.
— Как вы?..
Регина демонстративно отвернулась, выражая тем самым потерю интереса к её персоне, и мило улыбнулась другой лэри.
— Вы ведь тоже в этом вопросе неплохо подкованы, лэри Лийна Бамер-фор?
— Я не понимаю, о чём вы!
Женщина попятилась. Взгляд Регины изменился, лэри Бамер-фор вздрогнула и испуганно замерла.
— Мужчины считают себя умнейшими существами в мире, но к вашему мужу это, видно, не относиться, раз он до сих пор не понял, что воспитывает ублюдка собственного брата.
Регина кинула оценивающий взгляд на оставшихся лэри, словно выбирая, с кого начать. Лэри испуганно замерли не в силах ни уйти, ни что-то сказать.
