Артур уже с самого утра заготовил маленькую котомку, подаренную ему заботливой госпожой Треймли. Так как своих вещей у него почти не было, он справился с этой задачей довольно быстро. Зато у других дело обстояло иначе, и вскоре домик Львов стал напоминать армутский табор — столько тут было мешков, сверточков и кулей. Казалось, ребята всем скопом переезжают в другое место. Все суетились, бегали и обменивались шутками друг с другом — атмосфера была самой приятной и оживленной, как всегда бывает в начале путешествия.
Девочкам было трудно сносить тяжелые сумки вниз, поэтому мальчики галантно предлагали им свою помощь, стараясь перещеголять друг друга в любезности. Тод пользовался особой популярностью — каждая девочка не преминула попросить его о какой-либо услуге. И он снисходительно соглашался, одаривая счастливиц немного высокомерной улыбкой.
Артур с Тином, закончив свои дела, вышли на улицу — перед спальным домиком выставили деревянный стол, ведь погода уже позволяла собираться на свежем воздухе. Удобно устроившись вокруг стола на мешках, которые отлично заменяли стулья, ребята с заметным наслаждением втягивали носом влажный полузеньский воздух, наполненный самыми благодатными ароматами.
— Слушай, Арч… Ты знаешь, кто поедет с нами и будет руководить нашей командой на время путешествия? — спросил друга Тин. Тот отрицательно покачал головой.
— Так вот, это Дельфина! Представляешь! — голос Тина звенел от неприкрытого удовольствия.
— Девчонка! — небрежно передернул плечами Артур. Ему бы хотелось, чтобы их отряд возглавил кто-нибудь посерьезнее.
— Да брось ты… С таким командиром я готов неделю плыть по Желтому морю! Кстати, а Каучук остается в школе… Тем лучше для нас, не так ли?
— Да уж… — сумрачно ответил Артур. Ему не хотелось думать об опасностях, которые неотступно следовали за ним по пятам. Они так мало узнали! И теперь их расследование прерывалось на неопределенный срок. Но мальчик вовсе не жалел об этом. Он больше других мечтал отправиться в поход — ведь он всегда грезил путешествиями. Однако неприятные события, происходившие с ним в последнее время, все же отравляли его радость и принуждали переживать. За себя, впрочем, он никогда не боялся, но теперь с ним его друзья… и Диана. Девушка уже и так однажды чуть не утонула, сев вместо него в глубоководную капсулу. Вот за нее Артур сильно волновался, поэтому, несмотря на безмятежное спокойствие дня, он все-таки ощущал на сердце смутную тревогу.
— Эй, приятель. Мы же вместе, так? — серьезно сказал Тин, словно прочитав мысли Артура.
«Вот именно, мы вместе!» — с легкой досадой подумалось Артуру, которому, несмотря ни на что, все-таки было приятно участие друга.
Наконец Львы стали потихоньку выползать на улицу. Вернее, сначала показались многочисленные тюки, а потом уже вышли и сами ребята. Друзья решили отметить свой отъезд в неведомые края безалкогольным элем и золотистыми пончиками с сахарной пудрой, которые можно было попробовать исключительно в «Уголке Билли Блейка». Все вещи уже были собраны, и будущие искатели приключений сидели на своих кулях — потрепанных и набитых всякой снедью и сладостями.
— Значит нас поведет воин в юбке! — смеясь, шутил пухлый добряк Треверс. Он все никак не мог смириться с тем, что их тренером будет женщина.
— Э-эх! — только и вздыхал Тин, мечтательно глядя в голубое небо. — Ради такой предводительницы можно и победить! — задумчиво говорил влюбленный.
— С такой предводительницей можно только проиграть, — ворчливо произнесла Триумфия, которую тут же шутливо толкнул Артур.
— Мы — самая дружная команда. Значит, мы и победим, — сказал он.
Треверс встал и поднял свой стакан. Выглядел он презабавно и походил на какого-то мастерового или же пахаря — мальчик облачился в рубаху бутылочного цвета и укороченные штаны с подтяжками, которые довольно плотно обтягивали его пузатенькое брюшко; на голову он водрузил шляпу с длинными полями, а изо рта у него по-залихватски торчала зубочистка — на манер трубки с беруанским табаком.
— Ну что, родные мои! — весело проговорил он. — Всем известно, что группы будут сражаться друг с другом за победу? И тост мой прост: пока живой — вперед! Кто в успех верит — первым придет! Ура-а!
— Ну ты зарифмовал! Молодец!
— Да, с нами удача! Мы ведь грозные львы!
— Утрем нос цветикам и энергетикам!
Ребята шумно чокнулись и выпили эль до дна, словно это был какой-нибудь крепкий винотель. После чего, шатаясь, имитируя опьянение, они начали потихоньку вставать и направляться в сторону замка. Львы довольно быстро дошли до места, где собирались все остальные группы. Им даже не пришлось менять одежду в гардеробных — солнце отлично согревало их, и если на земле еще кое-где лежал снег, то воздух был уже по-оюньски теплым.
