— По-моему, она голодна, — заметил Артур, — и в ближайшее время она намеревается закусить нами… Так что лучше сядь и поплыли отсюда, — он быстро нажал на рычаг, и они погрузились чуть глубже на дно. Сейчас русалка как бы висела над ними. И только теперь, посветив на нее, мальчики увидели, что у странного существа есть не только хвост, как у рыбы. Под хвостом у нее торчали длинные щупальца, которые тянулись в разные стороны, явно в поисках добычи.
— Прости меня. Я обознался. Это не русалка, — тихо сказал Тин.
— Да уж, я заметил, — улыбнулся Артур, — она похожа скорее на женщину-осьминога.
Мальчики еще некоторое время наблюдали за ней. Омерзительное существо неразборчиво крутилось на месте, опутывая все вокруг своими чешуйчатыми щупальцами. Теперь женщина походила на паука в своей же собственной паутине, которую она явно намеревалась для чего-то использовать. Однако ее амбициозным планам не суждено было сбыться. Из-под камня к ней подплыл огромный извивающийся черный червь и угрожающе открыл свою пасть, усеянную маленькими зубками. Это чудище было даже пострашнее женщины с щупальцами. Последняя, видимо, тоже так подумала, а потому взмахнула хвостом и была такова.
— Нам сегодня прямо-таки везет на «интересные» встречи… Это, наверное, одно из тех существ, про которых нам рассказывали русалки… — прошептал Тин, словно опасаясь, что чудовище их слышит.
— Мохиты. Морские дьяволы, — с отвращением заметил Артур, наблюдая за проплывающим монстром. Тот лениво всколыхнул всей своей тушей, черной и гладкой с кольцеобразными утолщениями по всей длине, остановился и огляделся по сторонам. Потом он заметил капсулу и выжидающе замер, готовясь к нападению.
— Самое отвратительное существо, что мне доводилось видеть! Как червяк, только большой, да еще и плавает небось получше, чем мы, — пожаловался Тин, наконец заработав педалями. — Поплыли-ка лучше к скалам. Там, должно быть, интереснее и… Безопаснее.
Они резко отплыли от чудища, оставив его в немом удивлении — добыча только что была перед ним и вот исчезла! Он еще долго крутился на одном месте, вращая маленькими глазками по сторонам — ему было невдомек, куда девалась его жертва.
А ребята благополучно обогнули скалу, поросшую водорослями. Спустя какое-то время из мутной синевы выступила еще одна скала, усеянная ракушками и зеленью; здесь было особенно много медуз — белых, синих и красных. Скала была вся усеяна маленькими пещерками и пещерами покрупнее, где могла бы даже уместиться их капсула. Неизвестно куда шли эти проходы… Возможно, в морскую пучину, гораздо более опасную, нежели это озеро. Издалека каменные отверстия выглядели уродливыми черными дырами, но, когда капсула осветила их содержимое, то оказалось, что прекраснее под водой ничего и быть не может — внутри находились таинственные подводные замки с зубчатыми стенами в виде диковинных сталактитов. Домики и башенки разных цветов, в которых камни казались обитателями подводных чертогов — мифическими существами и русалками. Правда, это все было только там, где свет линзы пробегал своим мощным лучом, дальше же замки превращались в мрачные заиленные камни, а чернота впереди сулила открытие новых прекрасных мест.
— Ты видел это?! — с восхищением произнес Артур, страстно желая заплыть в одну из пещер и узнать, что находится за пределами этих каменных стен.
— Да… — присвистнул Тин. — Поплыли-ка вдоль скалы!
Они продвигались все дальше от берега, не переставая восхищаться красотой древних пород, которые скрывались в синей толще воды; именно эта скала, резко уходящая вниз, могла поведать им об истинной глубине озера, которая, к слову сказать, была немаленькой. Артур и Тин чувствовали себя висящими над бездной, из мрачных пучин которой в любой момент могло выплыть нечто ужасающее.
— Может, осмотрим Тауранку? — подмигнул Тину Артур, и тот с ним немедленно согласился. Какая разница, в глубоководной они капсуле или нет, у них получится увидеть пещеру и без погружения на дно.
Таинственная гора, которую Легвильд-младший ласково окрестил Тауранкой, находилась чуть дальше, и плыть туда было сложнее — ведь ребята и так уже изрядно устали. Однако их старания все же были вознаграждены. Вскоре они почувствовали некоторые изменения, которые легко можно было выявить даже неопытному глазу. Стекло их капсулы как будто стало чуть прозрачнее и тверже — наверное, из-за холодных течений. Появились хариус, кумжа, голавль и ёрш — рыбы, которые водятся лишь в холодных водах Осанаканского моря, и известные Тину по картинкам и рассказам матери, чья бабушка была родом из Гераклиона.
И вот перед ребятами предстала скала Тауранка — она была, наверное, самой искривленной и вместе с тем, как это ни парадоксально, самой красивой скалой озера Труль. По крайней мере, она казалась таковой под водой. Представлялось, что в ее пещерах непременно должны быть спрятаны несметные сокровища, нарочито оставленные там людьми, проживавшими ранее на землях Троссард-Холла.
Где-то внизу мелькнула черная тень.
— Что это? Опять мохиты? — поинтересовался Артур и направил в то место свет лупы.
