Не зная, можно ли доверять этому своенравному четвероногому существу, Каспия дотронулась до него так осторожно, что миссис Вахид засмеялась:
– Он не фарфоровый, хотя по цвету похож. Но вообще я понимаю, почему ты его опасаешься. Я и сама иногда не знаю, что творится в этой головёнке. Попробуй почесать за ушками.
Совет оказался хорошим. Моне затарахтел, как довольный кот. А ещё он слегка напоминал летучую мышь.
– Мята. Сегодня мне нужна мята, – сказала Каспия, вспомнив о заданном ей вопросе. – Это ведь тоже специя? Или лучше купить её в пакетиках для заваривания, как чай? Мне надо много.
Миссис Вахид скрестила руки на груди.
– Мята… Как же нам её назвать? Специя? Пряность? Иногда. Но мяту можно использовать многими разными способами. Что ты собираешься с ней делать? Готовить? Или кто-то в семье простудился? Капнуть в горячую воду немного мятного масла и подышать паром – прекрасное средство.
Каспия покачала головой.
– Нет, у меня другая идея. Мне нужно очень много мяты. Я…
Эта затея казалась ей самой слегка сумасшедшей.
– Выкладывай! – ободряюще произнесла миссис Вахид и улыбнулась.
– Я… хочу посыпать мятными листочками пол. Как делали в Средневековье.
– У тебя в комнате блохи? Или мыши? – спросила миссис Вахид, посмотрев на Каспию с сочувствием.
Та ужасно смутилась.
– Нет! Я просто подумала, что было бы приятно…
– Ощутить между пальцев душистые листочки и лечь в постель с ногами, пахнущими мятой? О да! Какая прелесть! – Миссис Вахид всплеснула руками. – Хм… Ладно. Давай посмотрим. Тебе действительно нужно много. – Оглядев полки, она задвинула лестницу в левый угол магазинчика. – Видишь большие коричневые пакеты? Там, наверху? Достань две штуки.
Приставная лесенка оказалась действительно очень старой. Взбираясь по тонким перекладинам, Каспия подивилась, как пожилая женщина до сих пор себе чего-нибудь не сломала.
– Да-да, вон те! – крикнула миссис Вахид снизу. – Этого количества не хватит, чтобы покрыть весь пол, но ты сможешь насыпать дорожку, например, от двери до кровати. И твои ножки будут чудесно пахнуть. Как и вся комната. Бросай пакеты мне. Заплатишь только за один, а второй я тебе подарю.
Мешочки оказались почти с Моне размером, но лёгкие. Судя по тому, как ловко миссис Вахид их поймала, ей часто доводилось принимать товар подобным образом. А Каспия обрадовалась, что не придётся лезть назад с занятыми руками.
Миссис Вахид высыпала содержимое одного из пакетов на прилавок. Получилась серо-зелёная куча. Это мало напоминало мягкие листочки.
– Как видишь, в эти мешки вмещается довольно много. Для приготовления еды или заваривания чая нужна мята лучшего качества. Желательно свежая.
Касса с золотым драконом, мелодично звякнув, открылась. Такие штуковины Каспия видела только в кино. Очень старом.
– Раньше у меня росла отличная мята, – продолжила миссис Вахид. – Но она грозила заполонить весь садик, и я пустила её на чай. – Она пожала плечами. – Иногда мы ценим то, что имеем, только когда потеряем это. Люди часто бывают глупыми, правда?
– Вообще-то да, – согласилась Каспия. – Но вас я глупой не считаю.
Миссис Вахид широко улыбнулась, протянув ей сдачу:
– Спасибо за комплимент! Ты, по-моему, тоже далеко не дурочка, и мне нравится общаться с тобой. Могу я спросить, сколько тебе лет?
– Двенадцать. Скоро будет тринадцать.
– Двенадцать! – воскликнула миссис Вахид. – Сколько мостов тебе предстоит перейти, сколько дверей открыть! У тебя вся жизнь впереди! Как волнующе! А знаешь, когда мне было тринадцать, я ушла из дома. Здесь считается, что это рановато. Может, так и есть. С другой стороны, мир в наши дни движется очень быстро… Так или иначе, я нашла свою дорогу. И ты найдёшь.
Мя
Мята
Миссис Вахид положила один мешок в корзинку Каспии, а другой сунула ей под руку. Потом открыла выдвижной ящик и достала два чайных пакетика.
– Это хороший мятный чай. Свежей мяте, конечно, уступает, но тоже очень даже ничего. До скорого.
Когда Каспия вернулась, мама спала на диване. Рядом с ней на ковре лежали её записи, сделанные на курсах. Собрав их, Каспия укрыла маму одеялом, которое нашла в шкафу. Оно было всё в цветочках, и ни один из них не повторялся. Наверняка Минна вышивала.
На кухонном столе лежала записка: «Получилось! Ура моей бамбуковой лапше!»
Блюдо действительно удалось. Каспия съела две огромные порции, не оставив на тарелке ни одной макаронинки. Потом ей вспомнился яблочный суп, обменянный на тамале. Она улыбнулась. Всего пара недель в Бруклине, а сколько впечатлений! Какая насыщенная жизнь! Интересно, всегда ли так бывает на новом месте? Если встречаешь там таких людей, как миссис Вахид, Джемила и Адо, да ещё и ешь бамбуковые макароны, то да. Несомненно!