Если посмотреть на хоботок комара в покое, то видна только нижняя губа, свернутая в виде желобка и охватывающая остальную часть ротового органа. При укусе нижняя губа отдергивается, и в кожу человека или животного проникают до этого скрытые парные мандибулы и максиллы, измененные в виде колющих щетинок челюсти, прокалывающие и пропиливающие путь для собственно сосущего элемента хоботка — непарной колющей щетинки (гипофаринкс) с каналом слюнных желез, и верхняя губа с желобком, по которому всасывается кровь. Свободно по бокам хоботка расположены щупальца. У самцов они такой же длины, как и хоботок, или даже чуть больше, причем в большинстве случаев последний их членик имеет колбовидную форму и густо покрыт волосками. Благодаря им и хорошо развитым волоскам на усиках самцов можно отличить с первого взгляда, а при небольшом навыке пол комаров легко распознать даже на лету.
Нет нужды перечислять здесь все другие морфологические детали. Упомянем еще о концевом придатке брюшка у самцов, помогающем при копуляции. По форме он напоминает клещи и имеет довольно сложное устройство (как сложны и процессы, в результате которых отдельные элементы его занимают свои места при линьке куколки), и энтомологи по нему не только опознают пол у комаров, но и различают отдельные виды. Заканчивая описание комаров, отметим, что их перепончатые крылья укреплены сетью жилок, покрытых волосками и чешуйками, причем расположение волосков и чешуек на крыле закономерно и образует сложные рисунки, характерные для каждого вида.
Все представители семейства комаров очень сходны по строению тела, и это единообразие внешних форм восходит к весьма далеким временам. Примечательно, что и у таких хрупких живых существ, как комары, обнаружен целый ряд ископаемых остатков, подтверждающих сказанное. Уже в эоцене — средней эпохе палеогена — появляются комары, по форме очень мало отличающиеся от современных (вероятно, род Culex). А в третьей эпохе палеогена — олигоцене — исследователь Эдуарде (Edwards) обнаружил три или даже четыре рода, сходных с современными (Culex, Aedes, Mansonia и, возможно, Culiseta). Комментируя свои находки, он пришел к выводу, что классификация комаров в основных чертах и с признаками, тождественными принятым сегодня, существует с середины палеогенового периода. По находкам мезозойского — четвертичного — возраста было описано 22 ископаемых вида комаров; правда, некоторые в действительности относятся к родственным группам двукрылых (например, Tipula, Dixa, Chaoborus), но большинство можно легко причислить к ныне живущим родам.
Комара узнаешь где угодно на Земле. Но в отличие от обычных в наших местах мелких созданьиц со скромной окраской в тропиках можно встретить и значительно более крупные (до 2,5 см) виды, поражающие разнообразием красок: тут и ярко-желтые, и голубые или зеленые с металлическим отливом, и переливающиеся серебряным или золотисто-бронзовым цветами. Богатство их убранства еще усиливают пучочки отстающих от тела волосков и блестки чешуек. Некоторые виды тропических комаров не сосут крови, а питаются исключительно соками растений, нектаром.
Развитие комаров, хотя, разумеется, в деталях оно приспособлено к характеру отдельных видов, проходит по следующей схеме: из отложенных в воду яичек выводятся личинки, которые трижды сбрасывают свою кожицу. После четвертой линьки личинка становится куколкой, остающейся все еще в воде. И только вышедший из куколки крылатый комар покидает водную среду и ведет воздушный образ жизни.
Между тем как взрослые комары внешне очень похожи друг на друга, их яички различаются по форме и объему не только у отдельных родов и высших групп, но подчас и у близкородственных видов, распознать которые легче всего как раз по яичкам. Например, яички малярийных комаров рода анофелес имеют форму лодочки. Нижняя сторона яичка сильно выгнута, верхняя — слегка вдавлена внутрь, в боках яичко немного сужено. И оно плавает, как настоящая лодочка; к тому же у него есть приспособление к пассивному плаванию — поплавки по бокам или плавательная планочка, окаймляющая яичко. Самка откладывает яички на поверхность воды по одному; в первое время они беловато-желтые, но в течение 24 часов становятся темными, и часто на них появляется характерный рисунок, помогающий определять живущие у нас виды.
