По собственному опыту каждый знает, что комары больше всего кусают в теплые безветренные вечера или перед грозой, когда в воздухе так знойно и душно. Стало быть, их активность зависит от метеорологических факторов. Решающее значение при этом имеют скорость воздушного течения, интенсивность освещения и температура. При скорости ветра 2–3 м/сек летать комары уже не могут, но даже и легкое дуновение ветерка у них заметно убавляет прыти. При солнце комары не летают, активность свою начинают проявлять, только когда спускаются сумерки. Наступает вечерний пик активности, но вот тьма сгущается, и он переходит в ночной минимум. У некоторых видов это явление выражено настолько четко, что налет продолжается лишь несколько десятков минут, и по его началу и концу можно определять время, как по солнечным часам. На рассвете наступает утренний пик активности, который с восходом солнца сменяется дневным минимумом. Но дело тут не только в солнечном свете. В ясные ночи, когда приближается полнолуние, комары нападают все время. Такое же действие оказывают и искусственные источники света: они не просто привлекают комаров, а удерживают их своим светом в активном состоянии.
При поисках хозяина притягательным образом действует запах его тела. Особенно привлекают пот, температура тела, выделение углекислого газа, а у людей — также цвет и поверхность одежды. Самка садится на хозяина и выбирает подходящее место для укуса. Найдя его, вонзает в кожу тонкие колющие части ротового органа, о котором уже говорилось. Прежде полагали, что эти колющие стилеты — жёсткие и пробивают кожу прямо в направлении укола. Однако опыты с тропическим комаром Aedes aegypti, одним из основных переносчиков инфекций, показали, что эти стилеты, проколов кожу, активно прогибаются, пока не будет найден подходящий капилляр или ткань вблизи от него. Затем они проникают в капиллярный сосуд, и комар напивается крови. Если же при укусе нужное место не было обнаружено, самка вынимает колюще-сосущий хоботок и пытает счастья в другом месте. Попытка также повторяется (большей частью на новом хозяине), если сосание крови преждевременно прервано. И это тоже имеет свое эпидемиологическое значение.
Напившись крови, отяжелевшие самки улетают в укрытия, где усваивают пищу и ждут, когда созреют яички. А потом уже остается подыскать удобное место для откладки 200–300 яичек, и цикл закончен. В лабораторном опыте самки комара Anopheles atroparvus при оптимальных условиях совершали до 18 яйцекладок. В природе — и особенно в нашем умеренном поясе — может быть осуществлено самое большее два-три цикла созревания и откладывания яичек.
В тропиках комары размножаются весь год, хотя и там численность их изменяется преимущественно в соответствии со сменой засушливых и влажных периодов. В умеренных же широтах наступающая осень обозначает конец комариной жизни. Комары переживают зиму главным образом в фазе яичек. Только анофелес, пискливый комар (Culex pipiens и родственные виды из того же рода) и комар-крепыш (Culiseta annulata) зимуют во взрослой форме в подвалах, естественных пещерах, дуплах деревьев и других убежищах.
Перед тем как удалиться в места зимовки, комары должны напиться крови, но она вызывает не развитие яичек, как это бывает летом, а превращается в запасное жировое тело. Весной, когда уже достаточно тепло, комары вылетают из зимних укрытий и, израсходовав остатки жировых запасов, снова сосут кровь, обеспечивающую дальнейшее развитие яичек. Эта гибернация, или зимовка, имеет и свои эпидемиологические последствия.
Комары подразделяются на две большие группы. Первая включает малярийных комаров — анофелесов (в ЧССР род Anopheles, объединяющий 6 видов), вторая — всех остальных комаров (в ЧССР роды Culex, Aedes, Mansonia и Culiseta — всего 36 видов). Для точного различения их существуют надежные признаки на всех фазах жизненного цикла, и специалисту распознать комаров не доставит ни малейших затруднений. А как быть неспециалисту, который, скажем, оказавшись в малярийной области, вдруг, к своему ужасу, обнаружит в гостиничном номере каких-то комаров? А что, если кто-то из нас найдет комариные личинки в садовом бассейне или просто в бочке, где хранят воду для поливки огорода? Вообще-то любой из нас может безошибочно отличить малярийных комаров от немалярийных, но для этого надо запомнить следующее:
— У сидящего на стене малярийного комара брюшко косо приподнято. При этом все тело — голова с хоботком, грудь и брюшко — находится на одной прямой линии, образующей с основанием острый угол. Обе стороны угла соединены второй парой ног, и получается в общем намек на букву А. Осторожно, анофелес!
— У сидящих немалярийных комаров брюшко приложено к основанию, т. е. все тело параллельно основанию.
— Личинки малярийных комаров держатся на поверхности воды в горизонтальном положении.
— У личинок немалярийных комаров из воды выступает конец дыхательной трубочки, а их тело образует с поверхностью воды всегда острый угол.
