Она не позволит больше никому решать за нее, кто она есть и что должна делать! Но в одиночку ей не справиться. Покинуть академию она не сможет раньше времени, а значит, нужно будет исчезнуть в тот день, когда все отправятся покупать наряды в Клофорд. Да! Она просто возьмет и исчезнет, словно ее и не существовало! Конечно, она не сможет далеко телепортироваться, так что она просто возьмет и уедет.
Схватив со стола бумагу и ручку, Астрид лихорадочно принялась строчить письмо. Единственная, кого она собиралась посвятить в план, это Лине. Она поможет ей сбежать. А в лучшем случае, присоединится к ней. Они столько раз мечтали о побеге из Клофорда, так почему бы не осуществить это в действительности?
Астрид исписывала уже второй лист текста, и постепенно воодушевление пропадало. Как она собирается сбежать? Много вещей она не унесет. И у нее нет денег. Как она сможет заработать их? Астрид никогда не приходилось прежде работать… Повезет, если Лине согласится сбежать с ней, но если нет? Что, если у Лине и правда появился ухажер, с которым она захочет остаться? Конечно, ее подруга всегда отличалась резким ярким темпераментным характером, но этим она привлекала многих мужчин (пусть и никто до этого не смог выдержать его дольше месяца). Что она скажет Мартину? И нужно ли говорить…
Уронив голову на руки, Астрид разрыдалась. Почему она такая неприспособленная к жизни? Ни дня в своей жизни она не жила самостоятельно, как же собирается в одиночку провернуть такой план? Ей даже не приходилось бывать за границей, и Астрид понятия не имела, как их пересекать. Неужели ей придется смириться со своим положением и остаться заложницей образа «милашка Астрид Бертельсен» навсегда? Невыносимо!
Когда прозвенел последний колокол, возвещающий об окончании учебы на сегодня, Астрид уже вытерла слезы, сожгла исписанные листы в камине и, поправив макияж, снова села за стол. Деловито она написала на новом чистом листе всего несколько строчек. Согнула письмо пополам, убрала в конверт и заклеила сургучом. Телепортировавшись к главному корпусу, опустила письмо в ящик для новых отправлений, который должны были опустошить вечером и разослать письма адресатам. И вновь вернулась в комнату.
Отбросив в сторону все свои сожаления, грусти и печали, Астрид решила твердо: она сбежит. Не важно, сколько на это потребуется времени: месяц, три, полгода или пять лет. Она найдет способ исчезнуть из жизни Бертельсенов раз и навсегда. И никакие связи не помогут им отыскать пропавшую «дочь». Единственным пробелом в этом плане был Мартин. При мысли о том, что придется его оставить, сердце Астрид болезненно сжималось. И начинало предательски разрываться при мысли о том, как отвратительно он будет чувствовать себя.
Но другого пути нет. Она не сможет начать новую жизнь, оставаясь с ним рядом. И даже если это разобьет их сердца, насильно связанные с детства, Астрид уйдет. Разорвет нити Каф, чего бы ей это ни стоило.
***
В Кетере не отмечали дни рождения. Единственный раз, когда он имел значение — в день двадцатилетия. В этот день человек вступал не только во взрослую жизнь, но и в право наследования, независимой жизни и получения работы. Конечно, в разных регионах огромного Кетера отмечали этот знаменательный день по-разному: на юге, например, жгли костры, устраивали дикие песни и пляски , которые тянулись весь день от рассвета до заката — всё то время, что было благословлено Решем. На севере Кетера в честь именинника делали чучело, одевали в его детскую одежду и сжигали на костре, знаменуя окончание детства. На востоке сохранились традиции Хода, когда в день совершеннолетия каждый именинник обязан самостоятельно пересечь самое широкое озеро в округе на любой лодке, которую он мог себе позволить — от наспех сколоченного плота до шикарной огромной яхты, куда влезало с полсотни друзей именинника.
На западе же, где и был расположен Клофорд, в день совершеннолетия имениннику мастерили праздничный трон, сидя на котором он принимал дары от знакомых и незнакомых людей — даже если тебе подарит ветку нищий ты обязан принять ее, поблагодарить и поклониться. Это называли «Подношением Магу» — в честь легенды о Мудром Бете, который однажды принимал подарки от всех созданных им существ. Это дарение длилось ровно двадцать два дня, которые Бет терпеливо и покорно принимал все оказываемые ему почести.
