Драка закончилась так же стремительно, как и началась — в зале появились разъярённые преподаватели, и студенты потихоньку сбегали от справедливой кары. Отвлекшись на секунду на тренера Торгильссона, который за шкирки разнимал Лектора и Мартина, как нашкодивших котят, Астрид вдруг обнаружила пропажу Норберта. Он исчез так же незаметно, как и появился. Оттесненная в самый дальний угол, Астрид наблюдала, как зал постепенно пустеет, оставляя лишь следы учиненного разгрома. Перед ней вдруг выросла Мариниара Фраунгофер — недовольная, но явно обеспокоенная.
— Ты в порядке? Тебя не поранили?
Астрид заторможено кивнула, отвечая лишь на второй вопрос. В порядке же она не была уже давно. Отстранено наблюдая, как преподаватели что-то выговаривают зачинщикам драки, Астрид не сразу заметила, как к ней подошел Мартин. Его волосы были мокрыми от пота и растрепанными, рубашка висела клоками, порванная, а на правой скуле начинал набухать синяк. Она была не в силах смотреть ему в глаза, а потому уткнулась взглядом в его сапоги, окропленные красным вином. Или кровью?
— Так вот, что произошло? Тебя обручили с Лектором?
У Астрид снова панически забилось сердце. Она осторожно кивнула, но Мартину этого было недостаточно. Аккуратно, но настойчиво он приподнял ее подбородок и чуть наклонился, чтобы всмотреться в ее глаза, в которых все еще стояли слезы. Его обеспокоенное лицо только усугубило ситуацию — Астрид захотелось разрыдаться, броситься к нему в объятия и во всем признаться. Да, помолвка с Уэлсом — это ужасно, но ведь это было не самое худшее…
— Почему ты мне не сказала?
Легкие нотки обиды в его голосе пронзили сердце острыми шипами. И правда, почему? Ведь если про их семейную тайну Астрид могла промолчать, то про Уэлса могла рассказать правду. Но проблема была в том, что она просто забыла… Помолвка с Уэлсом настолько отступила на второй план после рассказа Каролины, что Астрид совершенно уже не принимала значения мыслям о ней. До тех пор, пока Лектор Уэлс не появился в этом зале и не объявил об этом во всеуслышание.
— Я просто… — голос Астрид звучал настолько обрывисто и тихо, что Мартину пришлось наклониться еще ближе, чтобы расслышать ее. — Я до сих пор не верю, что отец сделал это…
Тяжело вздохнув, Мартин выпрямился и притянул Астрид к себе, обнимая. Больших усилий стоило ей не разрыдаться в голос. Если бы только он знал, сколько Астрид от него скрывает… И с каждым днем хранить тайну становилось все тяжелее и невыносимее.
***
Новость о помолвке Астрид Бертельсен и Лектора Уэлса, ставшая причиной массовой драки, быстро разлетелась по академии. Всех парней, кого успели заметить в ее участии, наказали работой — заставили убирать разгром за собой, приводить в порядок учебные классы и холлы. Иер Торгильссон лишил их всех сил на два дня в качестве профилактики — и этого избежать не удалось даже девушкам, которые во время драки лишь испуганно жались по углам и наблюдали. Лишенная своей телепортации, Астрид совсем упала духом. Сплетни по академии, косые взгляды и перешептывания пагубно сказывались на ее и без того отвратительном состоянии.
Единственное, что ей помогало держаться, это наконец-то пришедшее письмо от Лине. Не знающая всей ситуации в ответ на короткую просьбу о побеге, она ответила согласием. Надежда затеплилась вновь, словно уголек в потухшем камине. Уже в конце недели студентам академии разрешат покинуть ее стены, чтобы прикупить в Клофорде наряды к Вознесенскому балу. В этот день сбежать не получится — ее исчезновение заметят сразу. А вот в ночь Вознесенского бала, когда все вокруг будут заняты празднованием, а еще ближайшие пару дней — отходить от него... Это был бы идеальный момент, если бы не одно но.
Защитный барьер по-прежнему висел над Академией, никого не впуская и не выпуская. Астрид из любопытства пробовала пару раз телепортироваться с территории академии в разное время — результат был один. Ни для кого не было секретом, что его держала Жасмин Тесскрет — единственная, кто на территории академии владел защитными барьерами. Ее мастерство достигало такого уровня, что она могла создавать барьеры с разными функциями — обычные защитные, защищающие от магических атак, позволяющие сделать невидимым то, что внутри барьера, или заглушить для внешнего мира звуки внутри барьера. А учитывая, что магический барьер над Академией висел круглосуточно, Астрид поражал неистощимый запас энергии иересс Тесскрет. Хотела бы она обладать таким же...
